宋灵淑瞟了一眼外面的四辆牛车，认真道：“东西确实较多…只是，走了这么远的路，你们昨夜没有吃东西吗？”

高瘦汉子愣了一会儿，道：“带了些干粮分着吃了，囡囡吃得少，这才饿昏过去…是我们这么多大人没照顾好她。”

汉子说着说着，面露痛苦地捶了自己，将内疚演得极其生动。

宋灵淑突然大笑，“你们刚刚说的全是假的，都不需要让陈司马去汭河村询问，我现在就可以拆穿你们！”

卢刺史将几人的话重新思索了一遍，随后恍然大悟，喝道：“你们不是刚来苏州城，是已经来了好几日。”

几个汉子立刻否认道：“我们是今日才到苏州城…”

陈司马没明白，满脸疑惑地看来。

翟云霁虽然已经知道部分真相，但还未知这些人何时到苏州城。

“你们的鞋子和衣服就是最大的破绽…”

“从建州行安县出发，你们就算一路走官道，鞋底的磨损也不可能这么轻，再者…你们身上的衣服也是故意弄脏的。”

“衣服虽然特意换成了旧衣，但似乎忘了，赶路之人身上哪还有这般洁净，衣服内侧竟然毫无汗渍。”

宋灵淑见几人还想反驳，又道：“别说你们在那人家中沐浴更衣了，连吃食都没有给你们准备，又怎么可能给你们烧热水沐浴？”

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陈司马这回恍然大悟，上前揪住汉子的衣服，仔细翻看了衣服内侧。

个子较小的汉子拢了拢身上的衣服，眼神躲闪，想避开陈司马的检查。

陈司马揪住高瘦汉子的衣襟，沉声道：“快说…你们到底是何人？”

高瘦汉子紧咬住牙，不肯吐露半分。

宋灵淑看着几人道：“大夫说，那个女孩身上被人下少量睡眠散，不可能是你们的孩子，你们从哪拐来的孩子？”

被衙役看管住的妇人惊慌失措，全身都微微颤抖，期盼地看向几个汉子。

卢刺史得知孩子不是这几人的，更是怒火直烧，“快说，是谁指使你们来苏州城闹事？”

宋灵淑明白，定是有人给他们许下了好处，咬死了不肯开口。

还得从那些发霉的棉花查起。

“街道最末的那间铺子就是你们的吧…”

几人听到这话，脸上一颤。

宋灵淑一直盯着几人，注意到了几人的神色，接着试探道：

“棉花采摘处理后，按正常储存，放置两年也毫无问题，但你们带来的棉花发霉程度如此严重，应该是淋过雨后，又没有及时处理。”

“寻常散户如此大批量收取，不可能放在手上这么久，这些发霉的棉花并不是你们自己家的，是有人交给你们的…”

高瘦汉子脸色剧变，双眸如刀刃般看着宋灵淑，依然狡辩道：“我们几家种的较多，全都在这里了。”

见他马上否认，许士元嗤笑出声，“我想我已经猜到，指使你们的人是谁了！”

陈司马有些呆愣，直接问道：“难道谁家的棉花没有售出，放到发霉了，才想出这么个阴招？”

许士元神色自若，向卢刺史回禀道：“原先我并未想到这层关系…一年前，建州东面附近的几个县发生了水患，水漫到房屋内，将如云棉行的仓房淹了，后来听说，这批浸过水的棉已经全部发霉…”

“我以为这批棉早已经处理了，现在想来，如云棉行那些消失的棉，被他们运来了苏州城！”

卢刺史疑惑道：“这个如云棉行是哪家的，本官未曾听过…”

陈司马如实回道：“是潘家…”

卢刺史脸上一僵。

高瘦汉子自许士元说出‘真