洪水肆虐之后，污浊之气易于积聚，为疫情的蔓延铺设了温床，加之北地遭受水患的流民潮水般涌向南方，官府及时颁布防疫律令，无疑是对民生最为直接的关切。

将预防措施普及至每一户人家，比起任由恐惧在人心中悄然滋生，无疑是一剂强效的安心丸。

里正与秦砚辞踏着晨露，一户接一户地巡访，他们脚步匆匆，却也耐心十足。

村民们的脸上虽写满了对天灾无可奈何的哀愁，但在生死存亡面前，无不表现出前所未有的合作态度，因为在这紧要关头，谁也不愿拿生命开玩笑。

及至刘寡妇那略显孤零的住所，已是日薄西山时分。

距离小屋尚有一段距离，空气中已隐约传来刘虎子那撕心裂肺的痛呼：“娘亲，疼死我了，这肚子里像有刀绞似的！”

其间夹杂着断断续续、似是极力压抑的喘息声。

刘寡妇的身影在门外焦虑地徘徊，听到儿子的痛苦呻吟，她心中一紧，语气坚决地低语：“儿啊，娘这就去找秦家的那个丫头，看看到底对你下了什么咒！今日，就算拼上这条命，娘也要让你摆脱这份苦楚！”

话落，她猛地拉开嘎吱作响的院门，却意外撞见神色凝重的里正与秦砚辞。

刘寡妇初见秦砚辞时不免一愣，旋即视线落在里正身上，膝盖一软，跪倒在地，凄厉地哭诉：“叔啊，虎子是您的亲侄子，我们孤儿寡母的，全指望您主持公道了！”

秦家村以秦、李二姓为主，尽管秦姓人口众多，而这届里正却是出自李家。

李里正公正不阿，一心想着村子的发展，深得秦姓村民的尊敬与爱戴。

面对跪在地上，哭得肝肠寸断却不见眼泪的刘寡妇，里正眉头紧锁，脸上的线条因严厉而显得更为棱角分明：“有话站起来好好说，动不动就跪下哭泣，这样能解决问题吗？原本挺好的虎子，被你宠成什么样了？”

里正心底对刘寡妇有着难以名状的不满。

毕竟，作为家族中的独子，刘虎子却被纵容成了村中人人避之不及的小无赖。

刘寡妇故作擦泪状，其实她的眼角干涩，连半滴泪水都不曾涌出，只发出抽泣般的声音：“老叔啊，您是不知道，那天，秦家那位小少爷带着他的新婚妻子，硬生生从我们手里夺走了两块地的地契，不仅如此……他们还用了什么邪门歪道，害得我家虎子受苦，肚子疼得日夜不停。好不容易昨天好些了，今天早晨出去散散步，午饭后却突然上吐下泻，疼得他在院子里打滚！老叔，那秦家的说不定就是哪个山精水怪变的……”

秦砚辞已无意再听她编排故事，直接插话询问：“你的意思是，刘虎子腹痛、呕吐和腹泻，都是午饭后开始的？这期间，你们有没有去过其他什么特别的地方？”

刘寡妇本想继续对里正哭诉，以求得更多的同情，但她发现里正挑眉瞪目，面带不悦，严厉地催促道：“问你话呢，别磨蹭，回答！”

刘寡妇面对秦砚辞的质问，心头的忌惮如同细流汇聚成河，让她不自觉地打了个冷颤，那颤抖的声音里带着一丝不易察觉的惶恐：“虎……虎子疼得这么厉害，我……我哪敢带他乱跑啊？”

她的目光闪躲，手指不安地绞着衣角，试图为自己辩解：“我……我就在院子外头，瞧见虎子衣服脏了，想着赶紧洗净了，免得他难受……”

秦砚辞的嗓音低沉而有力，如同远山传来的低吟，每一个字都透着不容反驳的重量：“在哪洗的？”

他的存在感犹如山岳般沉稳，周身自然而然散发出一股令人心生敬畏的威严。

这股力量不仅让刘寡妇心头惶恐，连一旁的李里正都不禁感到一股寒意直冲脊背，仿佛是面对知县大人的那一刻，一股莫名的跪拜冲动涌上心头。