941年11月被编入了步兵第35旅团（旅团长：川口清健少将）之后，前往瓜岛。第18师团剩下的三个联队被编入山下奉文中将的第25军。日军偷袭珍珠港之前的一小时五十分钟之前，也就是1941年12月7日晚上11时55分（当地时间），由步兵第56联队为基干的佗美支队（佗美浩少将）在马来半岛登陆，开始对马来西亚和新加坡的战斗。第18师团的主力于1942年1月23日登陆，替换下因为急速进攻而疲劳的第5师团，沿着马来半岛西岸迅速南下直扑新加坡。第25军的进军出乎意料的顺利，到1月31日为止控制了马来半岛的全部。2月9日在新加坡登陆，15日英军投降。新加坡陷落之后，为了进攻缅甸，第18师团被编入了第15军（饭田祥二郎中将），4月在仰光登陆成功。5月占领曼德勒。之后在缅甸各地展开讨伐作战，并担任了北缅甸的防卫任务。

日军第18师团是主力师团，实力非常强大，战功赫赫，属于虎狼之师。自侵华以来，一直承担着各个战场的主攻任务，可谓所向披靡。

现任师团长是田中新一中将，参谋长为濑尾少将，师团部设在离新平洋不远的达罗小镇。

辖步兵第55联队，联队长为川崎四郎大佐，步兵第56联队，联队长为佐藤又三郎大佐，步兵第114联队，联队长为大冢宏大佐。

辖山炮兵第18联队，联队长为江口太郎大佐。工兵第12联队，联队长为井上义一郎中佐。辎重兵联队，联队长为水谷虎吉中佐。第12、第22骑兵大队，所谓的骑兵大队，其实就是坦克部队。

辖第1通信队，山崎达男大尉，第2通信队土生洋平少佐。

辖卫生队，小仓弘成中佐。

辖第1 、2、3、4野战病院。

辖防疫给水部，尾能吉一少佐。

辖病马厂，安梅寿永少佐。

辖速射炮第12大队，野战重炮兵第21大队。

在密支那设城防司令部，司令官为水上源藏少将。

日军第18师团，总兵力3万2千人。士兵全都来自产业工人，不仅文化水平高，组织纪律性和战斗意志也特别强。

田中新一中将是战争狂人，不仅能力和自信心强，而且脾气也不是一般地大。

1923年11月，毕业于陆军大学校第35期。同期毕业的还有朝鲜太子李垠、栗林忠道、洪思翊、富永恭次、林义秀、那须弓雄。从1928年开始，此后的3年间常驻苏联和波兰。伪满洲国成立后，任关东军参谋。1935年任59联队副联队长，1936年任陆军省军务局课员，晋升大佐。1937年3月，任军务局军事课长。

卢沟桥事变发生后，田中新一和总参作战课长武藤章联手反对主张不扩大的石原莞尔，增派到华北的日军达到5个师团，导致局部冲突迅速扩大成全面战争。武汉会战的时候，他和新的总参作战课长稻田正纯都是扩大派，反对慎重派的参谋次长多田骏，1939年2月任驻蒙军参谋长，晋升少将。据当时的驻蒙军司令冈部直三郎的日记记载，在日军绥西大扫荡之后，就是他不顾大本营不得扩大战线的精神，力主把水川伊夫的警察部队部署到五原城的，结果导致傅作义反攻大胜（五原大捷）。

1940年10月，由于非法进入印度支那事件，他代替富永恭次任参谋本部第1部长，强硬主张对美英开战，还和主张慎重的军务局长武藤章打了一架。1941年10月，晋升为陆军中将。在后来的瓜达卡纳尔战役中，由于岛上部队补给断绝，在民用舰船的征调问题上，在1942年12月5日和军务局长佐藤贤了闹翻，由于首相兼陆军大臣东条英机认为保有一定程度的民间船舶扩大军需生产比给前线补给更重要，他冲到首相办公室当面大骂东条英机是混账，结果被关了15天禁闭