可是此时的王烈勃然大怒，你竟敢狂妄到自诩孝武皇帝？正待义正严辞予以反驳呵斥，却被公孙康见机不妙紧忙出言所打断。

见二人已是抛开公职论私谊，原以为会稍稍转圜一二，没曾想竟然是越说越僵，此刻竟连彼此的表字都不互称了！且事态有迅速陷于决裂的势头，公孙康终于按捺不住踏前一步，抢先对王烈恭谨作揖道：“彦方伯，还请稍安勿躁，且宽允晚辈分说一二。”

然后转身对公孙度躬身致礼：“府君，还请息怒。何不如各退一步？那班人中年幼无知的孩童，可否网开一面？也算是新岁到来之际，宽宏大量的善举……至圣曾曰：上天有好生之德，明日，可就是新岁正旦了！”

公孙度发作了一番，此刻情绪略微有所舒缓，胸中怨气稍减，见公孙康出列前来打圆场，意图缓和这等紧张的氛围，便顺势点头道：“也罢！那些人中两岁以下孩童……”

话音未落，却被一声断喝所阻。

“三岁小儿，何罪之有？！”一声喝问脱口而出，其声不高不亢，嘶哑着挣出喉咙，却震得堂内诸人面面相觑，无不为之震惊汗颜。

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公孙度措不及防，从未于公堂之上被人如此粗蛮无礼地打断过，禁不住恼羞成怒，难以置信地圆睁双目，死死瞪视着王烈，正待开口之时……

“三岁！”长史王烈此时竟面色铁青的瞠目以对！根本不给太守公孙度任何回转的余地，此前的痛惜与愧疚之情似乎皆已化作熊熊怒火，浑然不顾太守公孙度此时的怒不可遏，已然暗自用力手握成拳，随时便会雷霆爆发。

王烈却已是做了最坏的打算，既已如此，便拼死救出些幼童也好，多争取一岁则多救几人，而自己无非一死而已……只是，突然心中狂跳，蓦地迅即懊悔不迭，为何脱口而出“三岁小儿？”而不是……罢了罢了，如此老迈糊涂、怒极失智，便与那世家的数千无辜之人，同殉吧！

这便是中原名士的铮铮铁骨、浩然正气？如此凌云风采，今日方得一见真容！以耿耿寸心立于天地！真乃大丈夫是也！

我本非屠夫，又岂忍心杀你？而你我原本的金石之交，已成绝唱！

默然无声，吹胡子瞪眼对视良久，见王烈铮然与己相对丝毫不予退缩，摆出了豁出一切的架势，公孙度终于心中一软，气馁之际内心仿佛缺失了一大块，不得不缓缓地颔首表示答允。

堂内诸人除却军师阳仪外，皆为之暗暗吁了一口气。

“所留三岁以下孩童，还望彦方兄能妥为照料。”公孙度意有所指地说道。这一句便是让王烈为此举担保，抚育管教那些刀下余生的孩童，以免日后成为对辽东郡府不利的隐患。

“我必视为己出！”王烈也当众慨然允诺。作为我的孩儿，你公孙太守自该安心了吧？！

“且慢！堂前咆哮、辱骂上官，又如何说？”军师阳仪见大局已定，却不依不饶，此时再不趁势踩上几脚，估计也很难再找到如此良机了。

“吾自知其罪！待去领回那些孩童，我自会挂印辞官而去！其间俸禄，分毫不取，以为惩戒！”王烈心灰意冷地淡然道。

公孙度见王烈果真铁了心要离他而去，显然也动了真怒，此时面色一寒道：“彦方兄，意欲何往？辽东上下，羁留阁下之意可谓殷切！”

这是不打算准许王烈离开辽东回返故里的意思。然而此话方一出口，公孙度却有些后悔莫及，今日怒极之下竟然也是口不择言，真正走到这一步，二人之间再无交集。

王烈身形一顿，片刻之后，才幽幽地发自肺腑道：“扪心自问，我已无颜面返乡去见列祖列宗……即便客死他乡，又有何妨？”声音却是滞涩而悲怆。其间萧索，闻之令人断肠。

公孙度无语凝望着王烈枯瘦的身形摇晃着，颤巍巍步出望平县衙的厅