在后厨大院的独立大屋内，伺候完府里的主子用完晚膳之后，刘同终于可以舒舒服服的斜靠在黄花梨木的太师椅上，手里攥着一把颇为古朴的精致茶壶，手指漫不经心的敲着身旁的方桌，时不时嘬一口岱州碧螺春，十两纹银一小罐，确实齿颊留香。

在中书令府打理厨房一应差事十多年，要让这些主子满意，在大小事上都如履薄冰、谨小慎微，生怕无心之中闯了什么祸事。府里各位要紧人物，该孝敬的都孝敬到了，万幸这些年也没有什么行差踏错。美中不足的是，顶头上司方博身体还很硬朗，自己多年的辛苦换来的还是原地踏步。

这次在孝敬方博时，无意间听其言说府内大总管正为找人烦心。这次宫里暗中要招一批内侍，本来不是什么难事，即便在京畿之内总有些穷苦人在卖儿鬻女。难就难在这年龄和生辰之上，内侍人选须刚满十六，且是阴年阴月阴日阴时出生的，男女各八十一个。宫内传出话来，各大王府还有权臣府邸，各家的府内总管都忙活起来，不为自身的前程，也为了各府的脸面。

为上司分忧，副总管方博自然不甘落后，只是苦于一时间无良策，更为人选。听宫里传来的话音，此事不宜兴师动众。刘同这些年办事也算得力，方博便把找内侍的事情说了一二。

就在刘同暗自寻思如何借此机会讨好上司的时候，房门轻响，有人来访。他连身体的姿势都懒得动弹，慢慢悠悠从鼻孔里哼出一声，“进来”。总管或其他执事到来断然不会敲门，会敲门的自然不需要自己笑脸相迎，都是那些干活的下人。

房门是虚掩的，吱呀一声便被推开，浮现一道瘦削的身影。

“九五一八给执事大人请安。”

在偌大的中书令府，下人或有三两百，除了掌权的执事还有各个主子的贴身小厮或丫鬟，都是些出生贱籍的最底层人。得主子待见的，或可取个姓名，更多的就是一个编号而已。

不过眼前的“九五一八”，刘同却是记得的，只是他特意冷落到厨房的杂役中。

那是在十三年前，刘同之母突染重病。在延请名医诊治之余，刘同扎扎实实地准备了丰厚的贡品和香烛，乘着一辆马车，去往西郊的觉台寺祈福许愿。

觉台寺已逾千年，任凭王朝更迭，寺中的香火依旧鼎盛。香客中口口相传，只要心意诚达，寺中的祈福皆会灵验。

刘同赶到觉台寺山门前，便见到络绎不绝的香客，或往寺里走，或从寺里出，老老少少，态度虔诚，没有驻足停留的，除了两个人。一个中年人，脸上布满伤疤，挥着长长的竹扫帚，一丝不苟的清扫着，扬起的些许灰尘，并不妨碍旁边那个约莫两三岁的孩童，跑跳着，玩乐着。

许是感觉到旁人的目光，那中年人转头向刘同望了过来，微微点头，脸上的疤痕舒展了一下，然后继续打扫着。

刘同顾不得这些，便径直往山门走去，穿过昭泰门，沿着天王殿和大雄宝殿一侧的走廊一路往里，来到观音殿。他整了整衣衫，再将手中的贡品和香烛交予知客僧，才迈步踏过门槛，规规矩矩地在蒲团上跪下，屏除杂念，不看头顶上那大殿穹顶令人肃穆的各色图案，更不敢仰视手持净瓶的慈航大士，心中唯一祈求家中老母能早日康复。他恭恭敬敬地磕了三个头，然后从知客僧手中接过三株点燃的香，往香案上的香炉中插去。

拜佛许愿完毕之后，刘同如往常一般，去往观音殿后堂的求签处，求一支签，看看吉凶。许是天随人愿，今日正是大宪国闻名遐迩的法隐大师在解签，此种机缘，自然不可能错过。

刘同从案几上轻轻拿起签筒，略一停顿，上下一颠，两支竹签便掉落出来。他正要捡起竹签放回签筒重摇时，不料法隐大师开口说道，“世人皆趋利避害，不知吉凶相伴，福祸相依。一支签有一支签的