天上流火，地上泛黄，方知已到七月，又是一年入秋时。

河南道，青州，益都城，有一人身披盔甲，骑马赶来，正是淄州刺史曹全晸。曹全晸日夜兼程来此，自是为了面见已经升为“诸道行营招讨草贼使”的宋威。他一路急赶，到了招讨使的行辕处，方才下马。

这行辕里有一人坐在案前，正闭目养神。这人不穿盔甲，只着薄衫，约莫五六十岁，生的豹头虬须，龙眉虎目，正是平卢节度使宋威。

曹全晸见宋威正坐在里面悠然自得，急道“宋公，王仙芝已经围了沂州城数月，破城只在旦夕之间，为何还不发兵相救？”

宋威不慌不忙，笑道“是曹刺史来了，你我多日不见，你且坐下谈。”

曹全晸一门心思都在沂州城，哪里还有心思与之闲谈，又道“王仙芝若是取了沂州，便要直奔宋公家里来了！”

宋威道“草军不过一群碌碌之贼耳，不识时务、不懂兵事，若非先前朝廷无暇于此，又哪里能让他们成了气候？那沂州城外有沂水这一道天然的护城之河，王仙芝如何能轻易得逞？更何况老夫已经妙计天成，此番王贼是必败无疑了。”

曹全晸见宋威如此淡定自若，迟疑道:“虽然如此，那围城之寇可是足有十万！”

宋威一脸傲意，讥道:“都是些乌合之众，纵有百万又有何惧？我平卢军身经百战，杀之当如割草刈麦。”

曹全晸又道:“可黄巢就在兖州城里，他手底下如今也有几万精兵悍将，若是他派兵支援，只怕胜负之数又添波折。”

宋威似是早已料到曹全晸会有此问，当下捋髯轻笑:“老夫也已有了退却黄贼援兵之计，不过还需曹刺史亲自施为才好。”

曹全晸见状，恭敬道:“宋公只管吩咐。”

宋威道“你可知半年前崔相送了一个人来？”

曹全晸道“那个女子？”

宋威道“不错，你道她是谁来？她是黄巢的亲生女儿，以她为质，黄巢安敢不退？”

曹全晸听得眉头皱起，摇头道“那黄巢乃是百年难遇的枭雄，不但胸怀大志，更兼剽悍之极，据说他敢掘死人之坟取财，食生人之肉充饥，未必就不舍得一个女儿。”

宋威依旧笑道“黄巢虽然心狠，老夫却料定他不敢擅离兖州城，那前去驰援王仙芝的首将必是裘继无疑。这裘继本是江湖中人，最是讲究道义，又对黄贞心存爱慕，定然不敢冒进。”

曹全晸迟疑道“万一是黄巢亲自率军支援，该当如何？”

宋威朗声大笑“老夫这就发兵兖州城，看他黄巢敢不敢动！”

……

自宋威受命讨贼以来，平卢军虽然不曾调动，可宣武军、忠武军、天平军却是调动频频。这几镇人马曾经逼向濮州、郓州等地，草军不愿与其正面交锋，索性避实就虚，从濮州、郓州等地撤了出来。原先被草军占据的濮州、郓州等地也再次回到了朝廷手中。

草军虽然丢了几个州，可兵力未损分毫，这才能纵横十余州。王仙芝仍不满足，他以为不到东海，便不算脱离了官军的樊笼，而到东海必然要取沂州。这沂州一围便是数月，时至今日，犹不能下。

宋威也没闲着，从三月开始，他便开始着手施压草军诸路，令其出入不得。而今王仙芝十万大军困于沂州的泥潭之中，让宋威感到了时机来临，他开始筹谋划策，准备痛击草军。宋威先是令淮南节度使刘邺谨防南面各州，断了草军的南下之路；又令宣武军节度使王铎、忠武军节度使崔安潜夹攻曹州，威胁草军的老巢；至于平卢军和天平军则是发兵兖州。

黄巢此刻人在兖州瑕丘城，留守曹州的是草军票帅柳彦璋和毕师铎，尚君长则在泗州下邳一带，为王仙芝牵制着泗州的官军。

黄巢见淮南节度使刘邺一反常态，把兵力都部署在淮南