聂小蛮注视着颜大川，似乎疑惑不解。但那来客不等小蛮说出什么来，就又接着说道。

他说“我要请问大人的，就是这个像八字的和一个九字的符号，有什么特殊意思。大人见多识广，以前有没有看见过？”

聂小蛮忽向景墨笑道“景墨，你觉得我们还是空闲着没事好呢？还是猜猜这没意思的哑迷更有趣些？”说着小蛮的身子又靠着椅背，两腿也交叠起来，一只手操起蒲扇给自己扇起风来。

景墨知道小蛮对这蠢笨的颜老头有些不耐烦，和起稀泥说道“颜老先生，我估计你的意思。似乎要请我的朋友解释这纸上的符号。但你应得先把它的来历说明才是。”

这句话显然提醒了他。颜大川又拱一拱手，忙点头赞同。

他说道“不错，我来告诉二位此间来历。这两个古怪的符号，本是画在我的屋子门前的青石阶上的。原本是用白铅粉所画，大小和这个相仿。我于是照样也画在纸上，专门来此请教。敢问，聂大人，这终究是什么符号？有什么意思没有？”

聂小蛮重新注视着来客，淡淡地答道“这两个符号，是画在你的门外阶上的吗？那说不定是什么顽皮的小孩子随便画着玩的。你何必这样子大惊小怪？”

颜大川摇头答道“不是，绝不是。大人，我估计这里面一定有特别用意！我听说江湖人有人踩点后，就会留下只有他们才懂得的记号，或者是不是什么秘密会党的符号？我听说近来那班绑匪，非常可怕。聂大人，你以前可曾看见过这样的符号没有？”

聂小蛮不即回答，但把眼睛在颜大川脸上默默地看着，景墨见那人的容色严肃，眼睛里含些恐怖，绝不像是儿戏的事。

看了一会儿，聂小蛮才说“既然如此，你姑且说得明白些。你住在哪里呀？你为什么到金陵来，大概是为避倭辞职的缘故吧？”

颜大川点头道，“正是，大人。我到金陵还不过二十来天，起先住在悦来客栈，后来因为开支大大，听说普提阁有新造的房子刚才建成，便去租了一宅。那里共有三十所新屋，我住的是第七号。”

景墨不禁接口道“不错，那都是翻墙黛瓦的屋子，门口接着街面。”

颜大川赞同道“是啊。可我住进去了三天，本来是相安无事。谁知昨天十六日一大早，我刚吃过早饭。在门口闲站了一会，就看见青石阶上的一旁有这两个符号。我起先也不以为意，和聂大人一样的看法，以为是过路的顽皮孩子画在那里的。我便叫我的仆人阿福擦掉了。不想到了昨天晚上，我在楼上靠街面的前房中坐下。过了一会，我偶然揭起窗帘，向街面上一望，就看见一个黑影子站在我家的门前。那人似乎正向我家的前窗探望着，一见我揭起窗帘，那黑影立即拔足奔逃，一转瞬便即不见。我顿时觉得稍稍惊异，可不料到了今天早晨，那同样的符号竟又在青石阶上发现了！”

聂小蛮听了这几句解释后，似乎被略略地引起了一点兴趣，他微微地坐直了些，扇蒲扇的频率也渐慢了。

小蛮问道“这一次你发现在阶沿的什么地方？

“在阶的右侧，和上一天发现的所在相同。

“会不会是你的仆人阿福上一天没有擦掉，故而仍留在那里？”

“不会的，大人。昨天我吃过饭后，曾亲自到那里去看过，已经没有影迹。并且今天早晨所发现的符号，和昨天的略有不同。那个一撇一捺的像八的没变，但那个九字却改成了十字。”

聂小蛮于是更挺直些身子，沉吟了一下，问道“你以前可曾接到过匿名信之类的东西？”

“没有，大人。”

“那么，最近可有什么陌生的朋友造访过？”

“也没有，大人。”

聂小蛮又再次沉吟，然后才问道“那么你家中有多少人？都是些什么人。”