都能乘机搭车。可问题在于，阿尔山口最近的火车站至少相距数百公里，单靠步行无疑是不可能的。

但实际情况出乎他的预料，第二天一大早，铁道兵蔡连长已经派遣一辆吉普车前来。

李爱国背着行囊离开营帐，只见刘天全与刘地全兄弟俩正收拾行囊，周围还有许多卡车，勘探队显然已预备离去了。

看到他，兄弟俩忙跑过来，各自拎起一只帆布袋，“爱国，这个袋子给妈带的东西，那个袋子是你的。”

接过两个沉甸甸的袋子，李爱国心知里面必定不少东西，只是当下不便当众查看。把布袋扔上吉普，李爱国笑着问：“怎么，又要去哪里进行新的勘察任务？”

原是一句寻常问话，然而兄弟俩脸色异样，似藏着极大的秘密，李爱国一眼望去，明白了他们再次接到保密的差遣。想来也是，经过此事考验后的刘天全、刘地全，必然获得了更高的信赖。

知道纪律在身，李爱国选择保持沉默。

“我一定能把东西交给大娘。”

突然，刘天全说：“李爱国，如果我们再不能返回京城，日后就拜托你照应我母亲。”

“回不去了吗……”李爱国心头疑惑。

李爱国微微愣了一下。

看起来，刘天全哥俩这次的任务确实十分危险。

会是在哪儿呢？

考虑到时间点，李爱国很快下了判断。

他们两兄弟应该是要去给培植蘑菇的同仁做先锋工作。

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“你们尽管放心，要是……真有万一大意……你们真的不能回来，大娘就是我的娘亲了！”

李爱国神情坚定，显得决心已定。

长途卡车上载着李爱国一路驰骋数百公里，终于抵达吐鲁番火车站。他与昔日战友挥手道别后，大步混入人潮之中。

凭着工作证，他顺利挤上了开往京城的火车。

吐鲁番至京城的车组隶属于返回乌城市乌城机务段管辖。然而，在火车上的旅客都犹如家人一般相互扶持，得知来自前门机务段的火车司机李爱国，络腮胡列车长热络地邀他前往寝宫休息。那儿配备着柔软的卧铺床位。

经过近十几天的疲于奔波，李爱国倒头沉沉入睡。

经过漫长的两天三夜后，

嘈杂繁忙的北京火车站里，李爱国身披一身灰扑扑的劳动防护鞋，自列车上跳下，脚下的每一落地，都引发片尘埃扬动。他在人群间隙穿梭而行，离开车站后径直奔赴他的目标——前门机务段。

火车站外的路边有个驴车出租，价格便宜至每公里一毛。

老汉看到李爱国背着重重行李，热情伸出手招呼，但李爱国礼貌地婉言谢绝了。

回到繁华喧嚣的北京，行走于阳光下，人群之间，一种前所未有的安全感油然生起。

...

李爱国重新返回京城，他的首要事务就是前往机务段劳工科报到。这体现了一个人的工作热情。俗语常说：

工作不用心，思想易颓靡；

心态一松懈，阴雨天比晴空日更多。

那个时代，人们的意识决定了一切。

...

邢留柱段长才刚结束一次段务会议，听完劳动科人员的汇报后，站了起来，提高了嗓音说：“稍作停顿，诸位，我们的好同志李爱国同志归来啦！他这次英勇建功，趁着这个机会，我们要为爱国同志办一场简短的表彰会庆祝。”

众多领导纷纷点头表示赞同。就在七八天前，机务段接到了石油部的一封嘉奖信。信里，领导对李爱国面对艰苦困境、敢于承担责任的精神予以高度评价。

这份嘉奖不仅仅是口头表扬，考虑到出自