半高的院墙内传出鞭响声，其中还夹着压抑的闷哼。

从跟前路过的街坊四邻已是见怪不怪的样子，可仍会摆两下脑袋，顺带叹一口气。

巷口的一家茶摊上坐着两个旅人，问了一嘴：“这是做啥哩！听着心里刺挠。”

那茶摊老板望了一眼院墙，压低声音道：“二位不知，这里住的原是一对中年夫妇，男的是个私塾先生，姓程，高高瘦瘦的，很是斯文，平日里见到人都是笑，他家娘子也是个文静贤惠的女子，做得一手好饭菜，各类小食、点心更是不在话下。”

两个旅人都是家中有些小资的富人，最爱游山玩水中听些世俗民情，于是又续了两碗茶水，加一些白面饼子，让那老板断续说来。

老板干脆坐到长凳上，朝那院子又看了一眼，鞭打声仍在继续。

“他家娘子时常做一些小食，分给咱们这些街坊左右吃，或是家中备了酒菜，男的就叫上左邻右舍到他家中吃晚饭，说说闹闹的，小日子过得十分惬意……”

这时其中一个旅人插话进来：“我知道，后来一定来了一个恶霸，看中了这家的娘子，想强要了去，她男人誓死不肯，最后男的被打死了，是也不是？”

老板摇了摇头：“对了一半，错了一半。”

“怎么说？”

“那男人确实是死了，可并不是因为什么恶霸，这都是戏文里才有的事，咱们小老百姓的日子，哪有那么精彩，那教书先生淋了一场雨，感染了风寒，先时并不在意，以为自己能好，也没去看大夫，这么拖了几日，最后病死的，他娘子心中郁结，一病不起，没多久也跟着去了。”

旅人叹下一口气：“世事难料，倒也痴情，唉？不对，既然都死了，那屋子里奇怪的动静又是怎么回事？”

“夫妻二人是死了，可麻烦的事才开始，他二人有一小子，夫妻二人走的那年，那孩子才五六岁的模样，你们说，这没了父母的看顾，这般大的孩子如何活得了。”

两个旅人点点头，这般大的孩子确实很难活下来。

“我们这些左邻右舍看其可怜，平日也会拿些吃的给他，但能力实在有限，自家还照顾不过来哩，那孩子是个懂事的，吃百家饭又活了一年。他父母去世的第二年，忽然来了一对夫妻，男的说是这孩子的大伯。”

“难不成是冒充的？”

老板摆摆手：“我们一开始也不太相信，问了他许多问题，都对答上来了，还给我们看了他和他弟弟来往的书信，身份应该没有问题。”

“那这孩子算是有了依靠，自家弟弟的孩子，总不会亏待。”

老板鼻子里哧哧冷笑两声：“以为来了两个闭眼佛，谁知是两个睁眼金刚，那孩子的大伯和大伯母都不是甚好东西，当面人背面鬼，自他们来了，那孩子身上就没有过一块好地方，我听他家隔壁的人说，半夜还听到孩子的哭喊声儿，还掺着妇人恶狠狠的话‘烫不死你这个小崽子’，那孩子当时也才五六岁大，被烫得哇哇大叫，嗓子都叫破了。以前被他爹妈照顾得白乎乎的，又可爱又乖，如今被人这样虐待……”

两个旅人听了直拍桌板：“造孽！造孽！占了人家的房子，还把人孩子当畜生一样对待，这是什么亲戚！”

“可不是，咱们这些邻里就是知道又能怎么样，想管也管不了。”老板也很无奈。

其中一个旅人一拍桌案，站起身：“所以说，这声音，便是那孩子在受刑？”

“是哩！常有的事，这孩子命大，没死在他们二人手里，如今也有十四五岁。”

“这般大的男娃，也可以给家里出力做活，这夫妻二人怎的还打他？”

老板倾过耳朵，鞭打声停了：“做事是做事，挨打归挨打，他们二人稍有不顺就拿这