无论外头形势多差，哪怕一出城门便饿殍遍地，扬州的平康坊与东市也永远是车水马龙、花灯如昼。

熙熙攘攘的人群里，李莲花和叶灼并肩而行，狐狸精缀在二人身后，欢快地摇着尾巴。

一人黛青长衫，一人水绿裙裾，郎才女貌，低调又惹眼。

“这大食远在西域，来回一趟须得两三年，使团一向只到京师，”李莲花买了两串炸蔬菜球，顺手递给叶姑娘一串：“这还是第一次来扬州呢。”

他说完自己先尝了一口，而后露出有些嫌弃又有些懊恼的可爱小表情：“这口感，跟狐狸精吃的菜团子差不多……”

叶灼扑哧一笑，就着他的签子咬了一口，半晌，故作正经地评价道：“我倒是尝不出……毕竟我不会偷吃狐狸精的口粮。”

李莲花微微一怔，不知是因着她这般逾矩，还是她凑过来时软唇碰到了他的手。

“你怎么都不反驳我？这不像你呀。”她走出两步忽然回头，笑盈盈地看他。

“看来是我最近对你太好了，没大没小。”李莲花嗔了她一眼，“明日我就给你做跟狐狸精一样的吃食。”

叶灼赶紧老实。

“我以前看过一本说大食的书，那里的人席地而坐，用手抓食，全身罩在黑袍子里……”她换了个话题，“听说去大食要经过血域，小时候很想去大熙外头看看，你去过吗？”

“没有，我甚至不知道有大食。”李莲花露出怀念的神情，“但我小时候也想去血域——因为血域天魔。”

“那时候传闻血域天魔是域外人，三头六臂，使一把会吸血的邪刀，座下有十大邪魔，各有鬼魅异术……”李莲花一边笑一边摇头，“师兄给我搜罗的话本子足有十几本，写的半真半假又波折不断，我硬是熬了两整夜想一口气看完。”

“上头的东西我大部分都忘了，只记得几路邪门武功。”

“其中有一种画皮媚术可以使女子越来越美，却需要吃人进补，里头原本有个我挺喜欢的飒爽侠女，却忽然就掏出别人的心来吃——”

“而我师娘恰好发现了我被子在透光，一把给我掀开了。”李莲花陷入回忆，说到这居然一激灵，“当时可真吓得我差点从床上滚下来！”

叶灼想象了一下那个场面，八九岁的小相夷蒙在被子里用油灯看话本，他师娘狐疑地靠近，掀起被子一角——然后小豆丁吓得从床上滚下来，表情活像见了鬼。

也不知道烛火是灭了还是烧着了书和被子，他又有没有尖叫出声，总之那场面一定很精彩。

她很感兴趣，追问道：“然后呢？”

“然后我跟师兄都被罚了。师兄再也不敢给我带话本子，我则一直好奇后面的事，好奇到抓心挠肝——可是师兄买来之后便先给了我，他自己也没看过。”

叶灼真的想笑。

“后来才知道是真有这门功夫，而且角丽谯练的就是画皮，但是并不需要吃人。”

“总之那时候我觉得血域既神秘又危险，心里却很向往，很想去游历一番然后挑战血域天魔。”

“可惜，我下山之后很快就遇到了他，也很快就击败了他——却一直没有去过血域，也忘了再把那话本子找来看看。”

“那不如咱们改日去书局里搜罗一番，虽然是快二十年前的东西，但说不定还有呢。”叶灼扯了扯他的衣袖，“我也被你说得好好奇啊，那写话本子的人一定是个人才！”

“好。”

李莲花又应了她一件事。

她忽然有了许多值得期待的‘约定’。

大食商队的歌舞表演在东市最中心位置的第五、六井，有一条水道穿过，已经被围得里三层外三层。

小朋友都被爹或爷爷扛在