天将拂晓，西门里驿站的老牛头已经早早起床，他的主要职责是照料好马棚里的那几匹骏马，以供路过的官差们随时调用。

老牛头走到驿站旁边的高草堆前，准备搬几捆干草给马匹添加草料。正当他随手掀开一捆干草时，忽然看到干草堆里有一个黑影，猛不丁地把老牛头吓了一大跳。

“什么人？”老牛头惊惧未定，有些恼火地吼道。

草堆里的人影也是一惊，她蜷缩着身子，怯生生地看着老牛头，不敢搭话。

老牛头凑近一看，原来是个女乞丐，只见她身穿打着补丁的破旧衣裳、头发凌乱打结，脸上还沾着一些草料，整个人看起来脏兮兮的。

“该死的，吓我一跳！”老牛头虽然嘴里骂着，但是觉得她并没有妨碍到自己干活，也就没有要赶走她的心思。再说，清晨这么冷，她也只能借助这堆干草御寒。想到这里，老牛头顿时萌生了一丝怜悯之心，顺手又把那捆干草扔了回去，重新盖在了女乞丐身上。然后他自己则转到草堆的另一边，重新扛起两捆草，朝马棚里走去。

老牛头正在马棚里忙活时，隐隐约约地听到一阵“嘚嘚嘚”地马蹄声，由远及近传了过来。老牛头有点好奇，于是便停下手里的活计，伸头朝窗外张望。

只见直直的官道上，有几个人影骑着战马沿路朝驿站赶了过来。

旅帅于湛一马当先在前面引路，子虞和鲁襄走在中间，他们身后还跟着两名残兵殿后。

子虞伏在马背上，精神萎靡，身形摇摇欲坠，看起来伤得不轻。谁知众人刚经过驿站门口时，他就再也支撑不住，只觉得眼前一黑，栽下马来。

“公子，公子！”于湛和两名兵丁紧张地呼唤着，赶紧翻身下马，搀扶着子虞。鲁襄也只好勒住马头，连忙翻身下马察看，只见子虞此时牙关紧闭，脸色苍白，呼吸也已非常微弱。

于湛连忙走向驿站，朝门口的老牛头拱手说道，“老人家，这里是否还有空房？”

“有，有。”老牛头连忙点头哈腰，“官人请随我来。”众人于是便架着子虞朝院子里走去。他们的动静惊醒了客房里的曹永和曹业，惹得他俩好奇的隔着窗棂朝外张望着。

曹阙此时也已经醒来，正在房间里闭目养神。他忽然听到门外有一阵杂乱地脚步声，抬眼便看见有个垂死之人被搀扶着走了进来。出于行医的本能，曹阙忍不住打开房门主动地询问道：“各位官爷，请问这位公子是怎么啦？”

“劝你少管闲事！”于湛没好气地甩过来一句话。

“呃，官爷此话欠妥，”曹阙朝他拱手说道，“想来我曹某也略懂医术，说不定还能帮公子瞧一瞧。”

“对，对！”站在一旁的老牛头连忙附和着，“这位曹先生是懂医术的，你们不可小觑。”

“是吗？那正好，麻烦先生看看。”鲁襄听老牛头这么一说，连忙转头，上下打量了一下曹阙，眼见他慈眉善目、黑须飘飘，颇有一副仙风道骨的模样，估计他也有一些本事，于是便向曹阙拱手说道。

“要不就把这位公子暂时安顿在这间房间里吧。”老牛头领着众人走到院子西侧的一间空房门口，推开房门伸手示意道，“诸位请。”说完，他便转身要走。

“老人家，你等等！”鲁襄喊住了他，连忙从怀里掏出两根银条，转身悄悄地递给老牛头，“这里的事，就麻烦老人家照应一点。”

老牛头掂了掂手中的银条，喜滋滋地点头哈腰：“好的，好的，这是当然。”

房间里，两名兵丁手忙脚乱地把子虞抬上床躺好，曹阙也趁这空挡回他房间取来了驴皮药箱。于湛把一把椅子挪到床前，冲曹阙一伸手：“曹先生，请！”

曹阙从容地踱步上前坐定，伸出食指和中指搭在子虞的手腕