“听着，美丽而又富有好奇心的歌礼小姐。”维恩没有去看她的眼睛，认真说道：“你完全可以认为我卑鄙或者虚伪，那都无关紧要，但我不会违背我内心的意愿。”

“并不是我想要以这样的方式开始，但既然已经走到这一步了，我们就结束不了，永远结束不了。”

他背身离去。

但刚迈出半步，他又停顿下来片刻。“对了，这两天我会去府上拜访弗朗茨阁下，与他商议有关西南地区未来的相关计划，若你最近没有别的安排务必届时也一起参加会议。”

话音落下，他大步走入阴影之中。

这次是真的走了。

借助百合会会长的身份，维恩可以轻松拿到所有毕业成员的名单以及他们的去向，而接下来他需要物色几名可以提前安插到西南地区的钉子，为自己先一步开路。

但是，仅仅只是安插一些人手过去还不够，虽然自己已经尽量留意西南地区的动向，可他的情报来源依然还是太过于闭塞了。

城卫队的秘密文件、学园的内部文件、被自己安排到工厂拧螺丝的故国遗民……这些他都有暗中关注，但终究只是管中窥豹。从那些各有立场、视角局限的叙述中，他所能得到的也只是一些雾里看花的答案。

此次，弗朗茨刚刚从西南地区巡查税务归来，以他的位置与渠道，必然会比自己目前查到的数据更为深入可靠。只不过，弗朗茨虽然看似有意支持自己参与西南地区的行动，但他却未必是真心站在自己这一边。

若是遇到什么利益上的冲突，以他一贯小肚鸡肠的性格，不反咬自己一口都算是太阳打西边出来了。

所以，即便是决定与对方开展一定程度的合作，维恩也必须要想方设法把控制权掌握在自己手里。

一切按部就班地照计划进行，第二日晚上维恩便在两名护卫的陪同下亲自登门拜访。

虽说若有艾略特公爵出面会更为正式，但艾略特本人却表示，平时在公务上经常见到弗朗茨就已经够令人心烦了，并不想去弗朗茨大臣家里跟对方相看两厌，于是相关的谈判就交由维恩全权决定，他会在背后提供支持。

秉持着温彻公爵府的立场，维恩在下马车前仔细整理了一番自己的着装，随即踩着柔软而名贵的地毯，踏入了埃奇沃思家的大门。

一进入室内，首先进入他眼帘的便是一顶极其华丽的水晶吊灯悬挂在大厅中央，珠宝与金箔雕花相互搭配，将它可映照的一切装点得富丽堂皇。

而在那水晶灯下，歌礼身穿一袭简约而不失庄重的黑色长裙，目光定定地凝视着他。

维恩先是站在原地静默了一瞬，见歌礼没有想要先说开场白欢迎自己的意思，便大步走上前去，仿佛毫不在意对方的失礼一般主动攀谈了起来。

“很高兴今晚见到你，歌礼小姐。”

他看向她身后通往二楼的阶梯，“不知弗朗茨阁下是否在二楼会客厅等候？也不好让他等太久，所以寒暄的话我们还是下次再说吧。”

维恩轻微抬了抬下巴，示意她领自己上去。

“维恩少爷明明是第一次来，对我家的布局似乎却颇为了解呢。”歌礼冷冷地笑了笑。

“啊，我猜的。”维恩露出尴尬而不失礼貌的微笑。

局面僵持了一会儿，歌礼终究是没有让他当场下不来台，转身示意他跟上。

“让你的侍从们守在楼下就行，接下来的话题不是他们该听的。”

“弗朗茨阁下还邀请了其他客人吗？”维恩顺势问道。

“自然，不过并不是外人，只是几名家臣而已——”说到一半她忽然想到什么，又补充道：“噢，我忘了，对你来说当然就是外人了，你不用太亲近。”