苏灿灿热情，留赵宣宣吃午饭，接着又玩一下午。

另一边，唐风年和乖宝拿着号码牌，在户部等待，坐着烤火，顺便跟别的地方官闲聊，听别人吹牛或者发牢骚。

有个官员大声说道：“太倒霉了，我为官的那个地方闹蝗虫，今年的税收大大减少，预计政绩考核也好不到哪里去，升官无望。”

“真羡慕田州那个唐大人，人家的税收政绩是我的好几倍。”

他对面的官员拍打大腿，接话：“唉，同病相怜啊，我那个地方闹干旱，政绩也不好看。”

另一个官员放下茶盏，不疾不徐，高深莫测地道：“如果有后台，即使政绩再差，也能升官。”

他旁边的官员一副没见过世面的样子，满眼好奇，鬼鬼祟祟地向他打听升官门路。

其他官员不为所动，甚至嘴角和眼神流露不屑。作为官场上的老油条，他们可不会轻易上这个当。

不是不想要后台，也不是不想升官，而是因为真正的升官门路是秘密，是心照不宣的，不能让外人发现把柄。

就连小学徒乖宝也瞧不上那几个官员鬼鬼祟祟的行径，暗忖：老鼠偷米，都是偷偷地进行，哪有这样欲盖弥彰的？如果被骗，恐怕官、财两失，有冤无处诉。

她捧着暖手炉，转头跟唐风年说悄悄话。

唐风年特意低下头，眉眼含笑，又摸摸她的暖手炉，看看暖不暖，是否需要添炭？

眼见他们俩姿态亲昵，有个八字胡官员挑眉，观察一会儿，抬起右手的食指，抚摸八字胡，眼神猥琐，刻意凑过来，压低嗓门，笑问：“唐大人也好男风？”

“喜欢这种稚嫩的小书童，是不是？嘿嘿……”

离得近的官员也听见了，发出耐人寻味的笑声。

乖宝打扮成小书童的模样，又被唐风年无微不至地照顾，寸步不离，以至于被猥琐龌龊之人误会。

唐风年的笑意立马变成霜雪，眼神变成冰刀子，冷冷地反驳：“这是我亲生的孩儿，带出来见世面罢了，你不要以讹传讹。”

那八字胡官员尴尬，面红耳赤，双手抱拳，赔礼道歉，然后如过街老鼠一般，默默地走开了。

另一个官员豪爽地哈哈大笑，道：“唐大人和我一样，我也带犬子过来见世面。”

他身边也跟着一个小书童模样的孩子，看起来八九岁。说笑时，他用大手拍打孩子的小肩膀。

那孩子被拍得难受，肩膀往下沉，越变越矮，小表情敢怒不敢言，显出几分滑稽。

唐风年重新露出笑容，跟这对父子闲聊。

“唐大人，久闻大名。我姓李，在永州为官。这是我小儿，居逸。”

他比唐风年早六年中进士，但为了平起平坐，避免以资历压人的嫌疑，他故意没提这事。

唐风年笑容和煦，寒暄：“这是我孩儿，清圆。”

他故意用“孩儿”二字，模糊儿子与女儿的区别，暂时不暴露乖宝的女童身份。

然后，两人聊税收、判案等正事，话语间挺投缘。

李大人说：“我前些日子遇到一个棘手的案子，梦游杀人案。”

“唐大人，如果换作你，你会怎么判？”

唐风年思量片刻，道：“不敢妄下结论，李大人能否透露更多证据和细节？”

……

乖宝也听得津津有味。

那个叫李居逸的孩子感到无聊，趁着他爹没注意时，故意冲乖宝做鬼脸。

乖宝又冒充大人，从唐风年随身挂的锦囊里拿出两颗糖，塞李居逸手里，仿佛在说：小孩子乖乖吃糖，别捣乱。

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