公鸡打鸣，日出东方，驱散薄雾，又是新的一天。

张大人闲得无聊，毛遂自荐，要去审问犯人。

唐风年微笑着答应，安排他去审问人贩子。

过了一会儿，唐风年写完新告示，让官差拿出去张贴，然后去牢房看看。

进门后，光线从明亮变成昏暗，老鼠在角落里蠢蠢欲动。

唐风年恰巧听见张大人在拍桌子，吼道：“你们触犯王法，对朝廷不忠，对皇上不敬，好好反省。”

“本官问你们话，你们居然还敢撒谎，打一百下板子伺候！”

“如果再不说实话，就动用烙铁！”

……

唐风年挑眉，轻轻叹气，走过去，道：“张大人，你休息片刻。”

张大人立马露出笑容，站起来，抱拳施礼，道：“知州大人，这些犯人不老实，欠打！”

唐风年故意面对牢房里的犯人，大声道：“刚才张贴新告示，号召百姓检举揭发人贩子的可疑之处。”

“要想人不知，除非己莫为。大好的立功机会在眼前，不珍惜，等会儿，别的犯人将功赎罪，只判三年五载，你却要被杀头，被百姓吐口水，死后被野狗咬。”

“死也要死得难看，唉！谁不想留个全尸呢？”

过了一会儿，犯人在纠结中做出艰难的决定，抓住牢房的栅栏，眼泪溢出来，喊道：“我要将功赎罪！”

张大人转头看向唐风年，眼神惊喜。

唐风年道：“张大人，准备记下证词。”

“好！”张大人兴奋，连忙铺纸、提笔，竖起耳朵。

犯人一一交代，以前卖过多少小孩和年轻女子，卖去了哪里。

“上个月，从蜀地拐了一女子和一个三岁男娃，在田州卖了十两银子。”

“去年十月，拐了五个孩子。”

……

唐风年越听越皱眉头，又询问他，具体把孩子卖去了哪户人家？

列出整体名单之后，张大人又认认真真，挑出田州本地的名单。

然后，唐风年把白捕头叫来商量，道：“咱们找个借口，去走访买孩子的人家，看看情况，暂时不要打草惊蛇。”

白捕头看一看名单，啧啧两声，道：“真搞不懂，田州缺孩子吗？干嘛要从人贩子手里买外地拐来的？作孽哦！”

张大人连忙插话，道：“我晓得原因！在本地抱养孩子，恐怕孩子的父母反悔。把孩子养到七八岁，又被逼着还回去，如果不归还，亲生父母就打闹，我亲眼见过。”

唐风年叹气，道：“生孩子这事，旱的旱死，涝的涝死，有些人只管生，不好好养。有些人想要孩子，生不出来，或者看女儿不顺眼，只想要儿子……家家有本难念的经。”

“清点十个官差，出去走访，不要说漏嘴！”

名单上的第一户人家，是个耕读传家的书香门第，买孩子的人是个秀才。

唐风年很吃惊，半信半疑，暗忖：是不是人贩子胡诌？

他找个借口，问道：“江秀才，在你们村总共有多少人识字？我是来调查这个的。”

江秀才看见官差，连忙把孩子藏到身后，脸色煞白，道：“不多，七八个。”

他暗忖：听说官府这两天抓了一窝人贩子，希望不要连累我家。

唐风年察言观色，又走近几步，闲聊道：“可惜，识字的人不多。江秀才，你是否有兴趣教孩童念书？”

江秀才心情焦躁，巴不得唐风年快点离开，免得自家的龌龊事露馅。

他心不在焉地摇头，道：“没空教别的孩子。”

这时，江秀才身后的孩子探头探脑，偷看唐风年，笑嘻嘻。