唐风年眉眼深沉，经过深思熟虑，拒绝萧大人的提议。

他说道：“征税，永远是羊毛出在羊身上。”

“目前，田州纸刚刚兴起，如同种子发芽，如果加征商税，可能会因此扼杀它。”

“等它长成茂盛的树林时，才是征税的好时机。”

萧大人微笑，嘴上不反对，心里却不赞同，暗忖：税收与官员的政绩考核息息相关。羊毛出在羊身上，关老子什么事？老子要的是政绩，是升官的梯子。这唐大人真是吃饱了撑着，饱汉不知饿汉饥，你不想着升官，却想什么种子发芽？

萧大人去找铁大人聊天，想撺掇铁大人去劝说唐风年。

萧大人笑眯眯，说道：“铁大人，你与知州大人共事的时日比较长，彼此比较了解。如果你去提加税的建议，肯定很有份量。”

“不像我，人微言轻。”

铁大人苦笑，摆摆手，婉拒：“我没有加税的想法，我听从知州大人的安排。”

经历过金大人和吕大人的倒台之后，铁大人被吓破了胆，一心只求自保，不出事就行，不再想争权夺利的事。

萧大人眸光一闪，心中轻蔑，暗忖：烂泥扶不上墙，这田州官府究竟是怎么回事？一个个都不想征税，不想升官发财？

他又去找张大人商量，但吏目张大人正忙得焦头烂额，连自己的事都没搞明白，哪有空管别的事？

张大人有些烦躁，道：“萧大人，我忙着呢，征税的事不归我管。”

他好不容易从候补变成官儿，迫切地想把这个银饭碗捧好，证明自己有当官的能力。所以，他不敢偷懒，不敢三心二意。

萧大人走出门，仰头望着灰色的天空，长长地叹气，暗忖：悠悠苍天，燕雀安知鸿鹄之志？

在他眼里，天大地大，升官最大。但是，在田州，他偏偏找不到志同道合的知音。最大的痛苦，莫过于此。

——

五月，端午节临近。

王玉娥、石夫人和唐母在家包粽子。

口味多种多样，有肉馅的、豆馅的、八宝馅的，还有碱水粽子，等等。

乖宝和晨晨也学包粽子，熟能生巧。

赵宣宣抱着巧宝，坐在旁边看。巧宝突然伸小手，去捣乱。

赵宣宣及时把她的小手抓住，轻轻打一下手背，笑道：“粽子可好吃了，不能捣乱。”

巧宝被打了，却不哭，反而眉开眼笑，以为赵宣宣在和她玩耍，抬起小胖手，也在赵宣宣的手背上打一下。

赵宣宣打得轻轻的，巧宝却打得重重的，发出清脆的一声响：“啪！”

赵宣宣的手被她打红了。

赵宣宣没跟她计较轻重，但乖宝看见了，立马不乐意，板起小脸，放下粽子，洗干净手，过来教训巧宝。

“妹妹，你怎么又变小坏蛋了？怎么能打娘亲？”

她把巧宝的小胖手拉过来，打三下。

赵宣宣轻声劝道：“乖宝，算了，如果把她惹哭了，很难哄。”

巧宝察言观色，之前她认为赵宣宣是跟她玩，因为赵宣宣当时是笑着的。现在乖宝板着脸，一脸严肃，显然不是跟她玩耍。

巧宝委屈，哇哇大哭。

赵宣宣轻轻叹气，无可奈何，道：“乖宝，你惹哭的，你哄妹妹。”

乖宝凑过去，在巧宝的小胖脸上亲几下，很快就奏效。

“不哭了，不哭了，嘿嘿……”

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