唐风年带六个孩子去内院，让他们见赵宣宣和唐母。

赵宣宣端糖和果子给他们吃，眉开眼笑，挨个问他们的名字和年纪。

“肖画戟，十一岁。”

“彭力士，十二岁。”

“彭胜利，十岁半。”

“彭鸿鹄，九岁。”

“杜竹，十岁。”

“杜铁树，十二岁。”

唐母和蔼，带他们去客房，安排床铺。

赵宣宣拉唐风年去内室说悄悄话，轻声道：“那卫大人怎么像个人贩子？一下子送这么多孩子过来。”

唐风年抱着巧宝，忍俊不禁，解释道：“他们都是士兵的遗孤，卫大人刚开始想让我当什么义父，我拒绝了。”

“年纪小了点，但当书童、门童，传话、跑腿，正好合适。”

赵宣宣松一口气，道：“幸好拒绝了。二品大官都那么粗鲁吗？赶鸭子上架，强人所难。”

唐风年低沉道：“可能是因为卫大人没把我当外人，所以直话直说，不绕弯子。”

赵宣宣细细琢磨，轻声叹气，道：“家里一下子多六个陌生孩子，不习惯。”

唐风年轻笑，道：“我做过教书夫子，关于教孩童，我有经验。有时候，看他们眼珠子往哪边转，我就知道他们有没有撒谎。”

“等岳父和石师父回来，分两个给石师父当书童，分一个给岳父当小跟班，留一个做门童。”

“我也培养两个书童。另外，让他们跟白捕头、阿亮和阿光学些拳脚功夫。”

赵宣宣暗忖：这样分配，倒也合理。

唐风年又说道：“他们每人每月有三斗米，由他们老家那边的官府发放，是专门针对遗孤的特殊照顾。卫大人说，以后他每月派人把米送过来。”

“我说我家不缺米，让他帮忙把米换成铜钱，再派人送过来。到时候，把铜钱交给孩子自己保管，当成他们的零花钱。宣宣，你看如何？”

赵宣宣思量片刻，点头答应，微笑道：“依靠你的俸禄，在家里添六副碗筷，不成问题。”

“我只怕知人知面不知心，怕他们闯祸。”

一下子多出六个孩子，哪里管得过来？

唐风年斟酌片刻，道：“如果游手好闲，确实难管。如果给他们安排固定的差事，估计好点。”

——

当晚，有个孩子想家，呜呜地哭。

内院的其他人都被他吵醒，连巧宝也不例外。她躺在摇床里踢被子，小手乱动，摇晃铃铛。

唐风年起床，去抱她，哄一哄。

赵宣宣在被窝里翻个身，打个哈欠，轻声问：“风年，你去那边看看吗？”

唐风年低沉道：“不用，他们六个人住一间屋，可以互相安慰。”

“我对他们而言，反而是陌生人。”

赵宣宣暗忖：顺其自然，也没错。

过了一会儿，孩童的哭声停止。冬夜的寂静透着冷飕飕的感觉，冷风调皮，专门往人的衣衫里钻，甚至钻进人的骨子里。

外面突然传来敲梆子的声音，老更夫的熟悉嗓门响起：“天干物燥，小心火烛。子时已到！”

“天干物燥，小心火烛，子时……”

老更夫的声音渐渐远去。

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