傍晚，付青和赵大旺回到王俏儿家。

赵理也回来了，显然已经从王俏儿那里听说了好消息，笑容满面，特意宰一只鸡，招待客人。

菜肴丰盛，搭配自家酿的米酒。

赵理、付青和赵大旺一边喝酒，一边聊天，聊田州那边的事。

赵理笑问：“田州官府需要招新官差吗？我能不能去试试？”

赵大旺觉得他是开玩笑，一边啃鸡骨头，一边笑道：“赵理，你舍得背井离乡吗？那边的土话跟咱们这边不一样，很难听懂。”

付青道：“而且，那边穷，比岳县大一些罢了。”

赵理放下酒碗，遗憾地叹气，道：“做官差，上面必须有人罩着，才有前途，否则忙活一辈子，也只是小喽啰。”

赵大旺粗声粗气地道：“吃穿不愁就行了，搞那么大的志向干啥？霍捕快走后，岳县谁当捕快头头？”

赵理低声道：“一个姓张的，最小气，偏偏看我不顺眼，所以我在衙门里没以前顺利。”

“以前，霍捕快最关照我。”

付青问：“为什么不干脆辞掉官差的活儿，专心做小买卖？”

赵理微笑，眼神变得深沉，道：“官差和流氓差不多，最眼红做生意的人，一看见就上来收商税，实际上就是收保护费。”

“我做官差，同行至少给点面子，不强行收俏儿的钱。而且，方圆几里的人不敢欺负我家。”

出去吃酒席时，主人家甚至要特意请他坐上席，把他当半个官儿。

付青点点头，咀嚼脆脆的花生米，若有所思，暗忖：有舍有得，世上哪有十全十美的事？

王俏儿把菜上齐了，也过来吃饭，顺便给元宝夹菜，问：“姐夫为什么不挑个富裕的地方做官？为什么偏偏去个穷地方？”

她听说那里比岳县更穷，真是绝了。

付青笑道：“有后台，有人脉，才能挑三拣四。唐夫子为官清正，不走歪门邪道，反而吃亏。”

赵大旺一边夹菜，一边插话：“其实，留在京城最好，京城那些官儿都舍不得外放。”

付青逗元宝玩耍，低头笑问：“你想不想乖宝？明天你跟我去田州，去找乖宝玩，好不好？”

元宝笑眯眯，一听就兴奋，转头看王俏儿，奶声奶气地道：“娘亲也去，一起去。”

王俏儿遗憾、落寞，收敛笑容，轻声道：“娘亲要做小生意，不能去那么远的地方。”

元宝又转头看赵理，眼巴巴地问：“爹爹去不去？”

赵理冲她摇头。

元宝失望，低头吃白饭，瞬间觉得菜都不香了。

如果爹娘都不去，她也不敢去。

酒足饭饱后，付青和赵大旺牵马回赵家。

菊大娘吓一跳，开门来看，道：“哎哟，你们怎么回这么晚？天黑了！”

赵大旺去安置马匹，付青笑道：“菊大娘，家里最近好不好？有没有再遇到麻烦？”

菊大娘道：“上次那放火的兔崽子被官府抓去了，后来就太平了。”

“不过，我还是害怕，一有动静就开门看看。”

她一边说，一边走向厨房，问：“饿不饿？吃饭没？”

屋檐下摆着椅子，付青坐下来，伸长腿，歇一歇，道：“吃过了。”

菊大娘道：“那我去烧热水，给你们沐浴。”

韦春喜听到动静，打开抱厦的门，笑容满面，过来打招呼，又端茶和果盘。

她笑问：“阿青，姑母、宣宣和乖宝在那边好不好？”

付青笑道：“挺好的，随遇而安。”

韦春喜刻意问：“上次你把石师爷一家接过去了，这次来接谁？”