为了参加八月秋试，唐风年过完中元节之后，就准备动身前往白沙城。

白沙城是楚省的省城，距离岳县，有三天三夜的车马路程。

赵宣宣这次不能随他一起出远门，因为她一离开，乖宝就要饿肚子。

这是她和唐风年做夫妻后，第一次面临分离。

唐风年也从来没去过白沙城。

石师爷去过，但是他要管理师爷学堂，脱不开身，没空去送考。

石师爷叮嘱道：“考举人很难，我年轻时就没考上。风年，你放松心态，去试一试就行，千万别在心里逼迫自己。”

“秋试的考场里，有一间间考棚，一人一间，既狭小，又简陋，连续考好几天，你还得在里面自己做饭吃。”

“每年考秋试，考场里都要死几个人，唉。得之，我幸；不得，我命也。”

“如果作弊，要被发配边疆，去充军，十分严格。”

唐风年比较冷静，道：“多谢师父提点。”

赵东阳决定陪女婿去赶考，因为他年轻做生意时，去过白沙洲。

他、唐风年和赵大旺一起乘坐马车出发。

——

“乖宝，你觉得爹爹能不能考上？”

“考上，你就点头。”

“考不上，你就摇头。”

家里一下子冷清许多，赵宣宣闲得无聊，逗孩子玩。

恰好王玉娥端一碗绿豆莲子羹过来，乖宝扭头去看王玉娥。

王玉娥欢喜，笑道：“乖宝会认人了，一看见奶奶就笑，是不是？”

赵宣宣却突然失落，有不好的预感，因为刚才乖宝转头的动作就是摇头啊。

她有几分无奈。

王玉娥把乖宝抱起来，亲一亲小脸蛋，感觉永远亲不够，道：“不晓得你爹和风年赶路到哪里了？”

赵宣宣端起绿豆莲子羹，品尝一口，甜而不腻，沙沙的、糯糯的，还有几分清凉。

她答道：“他们走官道，一路上有驿站休息，不用担心。”

赵宣宣去过京城，有赶远路的经验。在这一点，王玉娥反而比不上女儿。

王玉娥抚摸乖宝的后背，夸赞：“我家乖宝真好看。”

乖宝咧嘴笑，甜甜的，露出右脸上的小酒窝，然后把小手塞嘴里。

赵宣宣连忙放下勺子，去把她的小手扯出来，用帕子擦干净。

俗话说，病从口入。

赵宣宣一看见乖宝吃小手，就纠正。

乖宝无忧无虑，赵宣宣刚放开她的小手，她又塞嘴里去。

——

秋试，每三年来一次。

白沙城又到了最热闹的时候，全省的考生都赶路来此。

赵东阳和唐风年遇到了尴尬的事——客栈都住满了。

有些本地人举着纸牌子，守在客栈门口拉客。“客官，跟我走吧，我家有空屋。”

“去我家住宿吧，比客栈更便宜。”

“我家空屋宽敞，保管你们住得舒舒服服。”

……

有几个人急切，生怕客人被别人抢走，直接上手来拉拉扯扯。

赵东阳不胜其烦，挥开那些拉客的手，回到马车上，商量道：“这么大的白沙城，肯定不缺住处，但是住到陌生人家里，恐怕不安全。”

唐风年道：“爹，先去吃饭，然后多向本地人打听。”

赵东阳赞同。

赵大旺不放心，提醒道：“老爷，姑爷，这里人多热闹，赛过岳县的元宵节。你们走路的时候，千万要用手护住钱袋。”

赵东阳一听，吓一跳，连忙伸手去摸钱袋，摸到硬邦邦的东西，这才松一口气。