凌瑾韵的视线在李珠珠满载愁绪的脸上停留了一瞬，那眉宇间的忧虑如同秋日里飘零的落叶，让人忍不住心生怜悯。

最终，她还是伸出手，接过了那小巧却沉甸甸的包裹，将其稳妥地放入自己的挎包中。

随后，她转身，领着两个年幼的孩子，缓缓离开，留下一个决绝而又不失温情的背影。

而另一方面，由于何家不惜一切代价请来全城名医为何轩治病，这桩事早已成为街头巷尾热议的话题，甚至波及到了县学之内。

秦砚辞凭借敏锐的直觉，预见到何员外极有可能再次请凌瑾韵为其子诊断病情。

于是，放学铃声刚一响起，他便早早雇好了马车，在何府门外静静等待，希望能在第一时间给予凌瑾韵最坚实的支撑。

当凌瑾韵迈步走出何府大门，迎面而来的便是秦砚辞那副既熟悉又英俊的面孔。

昏黄的灯笼光影下，秦砚辞棱角分明的轮廓被镀上了一层柔和的光辉，硬朗中透露出几分不常见的温存，令他整个人散发着难以言喻的魅力，引得旁观者不由自主地驻足凝视。

凌瑾韵刹那间被眼前的景象摄去了心神，双脚像是生了根一般，怔怔地站在原地。

秦砚辞见状，轻快地走至她身边，轻松而熟练地抱起两个孩童，安置于马车上，动作中带着一种说不出的从容与慈爱。

正当他准备转身，伸手牵引凌瑾韵上车之际，却不期然地捕捉到她那对如小鹿般灵动的眼睛中闪烁的光芒。

她乖巧地望着他，突然间，像是个渴望被疼爱的孩子，双臂轻轻展开，嗓音里带着一丝不易察觉的委屈，轻声道：“我也想要一个拥抱呢……”

那句话，柔软得如同春日里的微风，轻拂过人心最柔软的部分，带来一股微妙的酥麻感，让秦砚辞的心跳不禁漏了一拍，喉咙里涌起一阵干涩，耳根处悄然染上了绯红。

在这一刻，所有的抗拒都化为了泡影。

最终，秦砚辞难掩脸上的红晕，却还是小心翼翼地将凌瑾韵拥入了怀中。

二人一同踏上马车，动作一气呵成，流畅而又内敛，其间他刻意避开了与凌瑾韵眼神的直接接触，似乎害怕自己深藏的情感会不经意间泄露。

马车内部，他将凌瑾韵安顿好后，又匆忙退出车厢，与车夫并排坐在车辕上，借着凉爽的夜风，企图驱散心头那股莫名的燥热。

马车缓缓启动，随着车身的摇晃，秦砚辞脸上的热度方才渐渐消散。

不知不觉间，凌瑾韵已沉入了梦乡，周遭的世界逐渐远离，只余下内心的平静与安宁。

马车在客栈古旧的门槛边缓缓停下，随着秦砚辞轻轻掀起帘幕一角。

映入眼帘的是车内一幅温馨却又略显滑稽的画面：一大两小三个人物歪歪斜斜地依偎在一起，嘴角边挂着晶莹的口水痕迹，沉浸在香甜的梦境之中，脸上的表情柔和而放松，透出一种不加雕饰的纯真可爱。

“哎！”

一声悠长的叹息自李里口中溢出，烟斗中的旱烟火星在昏黄的光线下明明灭灭，如同他此刻起伏不定的心绪。

他静静地听着对方倾诉满腹的苦水与不满，脸上的神色越发阴郁，作为村中的长辈，他深感肩上责任之重，却因为李珠珠的婚事，感受到了前所未有的压力与无奈。

再度深深吸了一口旱烟，李里的眼中闪过一抹复杂的情绪，又是一声沉重的叹息从胸腔溢出，视线穿过袅袅烟雾，凝视着面前的李大伟。

“记得当年，是你自己一眼看中了张家的姑娘，誓非她不娶，我们这些做老辈的才费尽心思，请了最好的媒人上门提亲。”他的话语中透露出几分责备，几分无奈，“而今这事儿闹得人尽皆知，你母亲和我商量过了，若是你仍愿意与她