三日后，姜浩签立了甲子生死状。

只是一份普通的文书，签字画押，并无什么新奇之处。不过，按下手印的那一刻，姜浩心中阵阵悲凉。

和之前巡察使给出的各种限制不同，这次圣皇特使给出的条件，已经柔和了许多。

姜父姜母和姜棉儿俱改为奴籍。其中江棉儿由官府发卖，指定由唐近山买下，资费官银100两。

姜德信夫妻两个，则无需发配极暑之地，而是充为官奴，去往京师，行杂役之事。

圣皇特使?天朝修密枢御使?溪寒天?紫衫老者，甚至私下告诉姜浩，会给有司关照一下，尽力照拂姜德信夫妻两个，还说如果姜浩10年之内再晋一级，修成宗师下品并出现琉璃塔异象，可以帮着求圣皇一道恩典，去掉姜浩父母小妹奴籍，回乡团聚。

姜浩有些疑惑：“大人，可是据我所知，琉璃塔异象很短暂，我突破时，你不一定在场。”

“此等小事，老夫自有办法。姜浩，看来你很有信心？”

姜浩心说，只要把那个珠子唤醒，晋级应该不难。只是，这个珠子如果真是魔修内丹，始终是个祸患，指不定什么时候就会把全家再次推进绝地。

嘴上却说道：“大人抬爱，小修自当勤勉，全力以赴。”

溪寒天点头道：“知道我为什么限定10年吗？”

姜浩不敢胡猜，恭敬道：“请大人解惑。”

“10年之后，你25岁，如果能在此之前，进入宗师品级并出现琉璃塔异象，那你以后的路，就会越走越宽。”

顿了顿又道：“姜浩，你可知为什么签立甲子状就可以免死？”

姜浩答道：“我听说，宗师晋级天师的时候，有大凶险，修士十不存一。很多修士，到了宗师上品，就压制修为，不再冒险。”

溪寒天点点头：“晋级天师，凶险异常，损我天朝修士甚多，但我泱泱天朝，绝对不能缺少高阶修士，所以设立甲子生死状，鼓励修士向死求生。”

想想又叹了口气：“最近20年，天朝晋级天师之上者，每年仅有十数人，晋级确实凶险，但只要成功，就尊贵无比。所以，卑贱与尊贵的距离，只有这至关重要的一步，姜浩，对此，你要细细体会，好好努力。”

“谢大人教诲。”

溪寒天半晌无声，最后缓缓说道：“此途凶险，希望你以后不要记恨于我。”

“大人言过了，大人周护之情，小修铭记于心。”

溪寒天站起身，有些不耐烦的挥了挥手，离开了。

……

次日一早，唐近山带着棉儿，前来送行。

棉儿一身青衣小帽，扮作男童，畏首畏尾跟在唐近山之后，看到姜浩，顿时哭奔而来，投入姜浩怀中，哀哀而泣。

姜浩心中酸楚，轻抚其背，柔声道：“小棉花乖，莫哭莫哭，损伤寿元呢。”

可是，怎么能不哭？

小小年纪，被卖为奴，举目无亲，诚惶诚恐。虽然唐近山老夫妇两个柔声细语而对，但棉儿内心的焦灼孤单，根本无法排解。

“爹爹……娘亲……他们……”棉儿哭喊着。

“他们去了京师，爹爹做造纸匠人，娘亲做浆洗杂役，他们让我转告你，好好跟着唐师父，照顾好他们。”

“呜，娘亲——”棉儿又哭起来。

姜浩无奈，只好捏着她的肩膀，对着那张泪水纵横的小脸，认真说道：“小棉花，哭是没用的，只会让你亏了气血，损了寿元。”

“哥哥……我……”

“你已经8岁了，是个大孩子了。小棉花，我们本来是要杀头的，但是现在有了一线生机，大家都活了，已经是上天眷顾。你记着，从现在开始，