大周1077年11月底，已近隆冬时节，寒风拂面凉意十足，不过现地处南方，倒是不见一片雪花飘落。

利州通往元州宽敞官道上，五辆覆盖尘土的马车排成一列，在几名满脸风霜武者驱赶下正快速往南行驶。

看着与周遭格格不入的马车队伍，官道行人、其他车队纷纷皱眉，无他，这急驶的车队实在是破旧肮脏一些。

利州、元州乃是大周富庶之地，富商、豪强出行极为讲究，注重排场面子，马车大多装饰得富丽堂皇，再不济也是收拾得干干净净，一尘不染。

哪像眼前车队，马车车厢粗犷，没有任何装饰还破旧不堪，明眼一看定是从偏远地方长途跋涉而来。

不过行人看着那些眼神锐利、身怀利刃的驾车武者，还是默契的闭上嘴巴。

祸从口出的江湖道理众人都懂，遇到性格温和的武者，对方或许一笑而过，顶多出手惩戒一二；但若遇到那性格乖张狠戾的武者，那就是拔刀相向，甚至还有殒命的可能。

世道维艰，自然以小心谨慎为妙。

从靖州出发，历时近三月，一路颠簸，众人都露出疲态，好在终于到了大周南部利州，利州往前便是以富庶闻名天下的元州。

“薛师，之前可来过元州？”

车队驶入利州之后，张凡放松不少，利州富庶，治理有方，境内极少有山匪贼寇劫掠，相比混乱的靖州、应州安全不少。

“元州？？？你可不要开玩笑，镖局做的都是街坊四邻的生意，基本都在靖州境内活动，就连附近的应州、沧州以及北方的云州都没有去过，更何况这几千里之外的元州了！

不过利州、元州富庶之名，果真不假，你看这宽敞的官道就知道了，六米官道啊，都足够四辆小型马车并排行驶了，官道石板扑的也是极为规整，似乎还有人经常维护！”薛师看着官道感叹道。

张凡点点头，在靖州大部分官道都是三到四米，在某些偏远地方更是只有两米不到，有时候两辆大型马车相遇还要错道而行。

而且一到利州境内，遇到的武者就多了起来，其中不乏洗髓境、练脏境武者，甚至还有数名后天境强大武者。

要知道在整个靖州，后天境武者只有寥寥数人，但在利州官道就遇到数名，可见利州、靖州实力悬殊巨大，更别说富庶程度在利州之上的元州了。

“江湖之大，困在一地就像那井底之蛙，终究难见天地广阔。”张凡喃喃说道。

一旁的薛师赞同道，“一路行来，我也感触良多，陵县乃至靖州都太小了，大周皇庭虽然腐朽，但其中一些顶尖州府还是值得一看！”

这时，车厢门帘拉开，秦萱、张小钰都钻了出来，好在前方驾驶马车的木板宽阔还能容下四人。

张凡也不觉意外，连日赶路，一直待在车厢也是烦闷，所以众人时常出来透透气，另外几辆马车同样如此，自己父母、陈老、以及镖局师兄家眷有时还会下车走走。

张凡看了一眼快要落山的夕阳，笑着说道，“薛师，我看前方地势平缓，不如今日就在此安营了！”

薛师看了下前后，点点头，“也好，现在离元州极近，也不在乎这一两天了！”

在靖州、应州境内的时候，马车都是行驶到天黑，不过出了两州之后，其余各州虽说有着零星的山匪流寇，但都没有那么靖州、应州那么混乱，特别是到了南方之后，匪寇基本消失不见，官道上面已经十分太平了。

天色悄然变暗，篝火燃起。

赶路一天的众人围在火堆，或是烧水，或是取暖，或是炙烤食物。

时间一长，众人都熟悉很多，没了之前的拘谨，年纪大的三三两两聚在一起聊天，年纪小的追逐玩耍。

“