父子，纵然有些相助，也是人之常情。”

崇祯一听，这才放心，确实，父子之间私下帮忙，也没什么可指责的。

一想到沉树人，崇祯不由叹道：“大明倾颓至此，难得还有几家忠良，失志不渝。据朕所知，这沉树人跟郑成功，原本还有同窗之谊吧？他们都是杨嗣昌弄去南京国子监门下的。

沉树人此番虽然没有明着立功，想来他也是不会拒绝为朝廷做事的。二十二岁做到巡抚，郑成功也是十九岁做到知府，大明都要靠这些少年人出力，以后功劳再大，还如何赏赐？”

崇祯长叹一声，显然是想到了这两个功臣太年少。

周延儒知道自己掌管吏部，必须在这些问题上帮皇帝分忧，也就随口说道：“陛下何必忧虑，有人为国分忧，本就是好事，说明天下人心向着大明。

沉树人此前确实升迁过速，记得升他为皖抚的敕命，也是上个月底才刚刚发出的。臣以为，将来若是再有军功，可以从加号上做文章。

如当年左良玉立功时，总兵之上无武职可赏，便加平贼将军号。去年刘国能协同沉树人灭二贺，加荡寇将军号。沉树人本人将来再有大功、若是不便升为总督，也可先行加号。”

崇祯玩味地自嘲一笑：“难道还给沉树人也加平贼荡寇的将军号？”

周延儒：“沉树人是文官，自然不能加将军号，但是可以封爵，先从伯爵，上面还有公侯，何愁功高不赏？平贼荡寇都已经用过了，不便重复，自古与之同级的杂号，只剩破虏将军，不如就叫破虏伯。”

崇祯皱了皱眉头：“用字何其不吉，山河破碎，金瓯有缺，朕不喜欢这个破字！”

周延儒连忙改：“那便叫克虏伯好了。当初给左良玉上号时，将古号讨贼将军改为平贼将军，便是取平字的吉意。克字也有克复时坚之意，比破虏吉利的多。”

崇祯听完，觉得挺不错，出神想了一会儿，忽然哑然失笑：“朕都在想些什么，居然浪费时间为还没立功的臣子想后路，真是多此一举。

罢了，周卿、陈卿，你们都退下吧，今晚交代的事儿，都按吩咐加急去办即可。”

“臣告退。”

……

周延儒、陈新甲连忙再拜而退。尤其是陈新甲，还忙着回去先把给洪承畴定罪备桉、公开祭奠等事情处理完。

然而，似乎天意就是不打算让他们消停，就在两人徐徐退出文华殿的同时，外面又有宦官和送兵部塘报的人进来了。

“陛下！紧急军情！河南紧急军情！陕西三边总督汪乔年部，自上月中旬，在洛阳西南襄城一带、被李自成围攻。近日得报，襄城已被攻破，汪乔年战死。

汪乔年麾下三部将坐视陷督，不肯救援。在郾城、叶县的杨嗣昌、左良玉也无力进取，无法救援。

另据风闻，李自成挟连杀二督之威，在流贼中声势大振，远盖罗、马二贼。杀害汪乔年后数日，李自成竟在庆功宴上诱反罗、马部将，将罗汝才、马守应杀死，如今三贼兵马，都已尽归李自成一家兼并！怕是不下三十万众！”

听了这个噩耗，周延儒和陈新甲都吓了一大跳：“汪乔年也覆没了？这距离傅宗龙被杀，最多也才三个月吧？前任陕西三边总督傅宗龙，不是腊月的时候才刚刚被杀？”

大明朝的噩耗，真是一条连一条，辽东刚死完，陕西河南又要死。

两人嘴上惊讶，内心却是无比凄凉：看来这陕西真是一个无底洞了，连续十几年大灾，谁去陕西都堵不住无边流贼，唉。

偏偏皇帝很刚，这话不能说出口。

崇祯听到噩耗，一样也很震惊，但他在悲痛之余，更多是从嵴髓里感觉到一股凉气在往上升：“居然真被他猜对了！”

周