宴罢，堵胤锡和孟浚二人单独相谈。

堵胤锡双目紧盯着孟浚，直看的孟浚有些不自在，随即孟浚笑笑，道：“阁老为何如此看我？”

堵胤锡闻言叹息一声，随即说道：“老夫在看大王是否是一代雄主！”

说完这句后，不待孟浚有所反应，堵胤锡接着叙述：“老夫生于万历二十九年，崇祯十年，以进士出身，历任南京户部主事，北新钞关分司，长沙知府，黄州兵备道，湖广按察使，佥都御史，湖广巡抚，兵部侍郎，乃至如今的东阁大学士内阁兼领兵部尚书，文臣之贵，老夫已至极点。”

孟浚认真的倾听着堵胤锡的话，并未出言打断，只听堵胤锡的语气，有些伤感的说：“老夫知道，千秋万代，不过是聊慰人心的，秦汉以降，王朝之运，多则不过三百年，大明至此，已是病树缠根，药石无灵，大王有自立之心，无人可以指责。”

孟浚一阵沉默，自己有自立之心吗？又是从什么时候开始的？或许是在击败博洛后，又或许是在攻破金陵后，虽然自己从未明确的对人言说位及至尊的话语，可这一步一步，似乎是被一双无形的大手，推到这个古老帝国的权利中心，到了现在，孟浚扪心自问，自己或许真的没有退路了，即便自己不走，也会被无数的人推着往前走，前进也许会失败，但是后退，必是无底深渊。

见孟浚有些沉默，堵胤锡笑笑，说道：“大王，虽为王爵，却无官场之经验，换做他人，即便无旁人在场，也要推说绝无此心。”

孟浚闻言应道：“吾堂堂正正，不屑于蝇营狗苟，但其实对于将来之事，究竟会如何变化，只有苍天可知。”

堵胤锡点了点头，嗯了一声，叹道：“将来之事，恐怕老夫也看不到了，吾为官多年，自认无愧治下百姓，可唯有一事，恐怕要托付于大王了。”

“阁老尽管直言”

“隆武元年，吾孤身单骑而入顺营，一举招抚三十万顺军，改号为忠贞营，此举为老夫一生最为得意之事，只是可惜老朽不才，惨败于勒克德浑之手，田见秀，张鼐，李友，吴汝义等人被迫而降，以至碌碌而死，如今吾之身体，早已一日不如一日，吾恳请大王，纳下忠贞营，诸多将领，皆是国之赤子，一心抗清，还望大王能善待他们。”

堵胤锡说完后，还站起身，对着孟浚拱手而鞠，而孟浚连忙扶起堵胤锡，说道：“阁老言重了。”

堵胤锡身在夔东之地，虽消息来源迟滞了些，但是昆明朝廷的消息也未断绝，永历朝廷已经事实上被孙可望彻底所控制，形同傀儡，天子暗弱，首辅贪鄙，朝廷几无政令，可就算如此，依然每日纷争不断，这让堵胤锡心灰意冷。

纵然对朝廷，对天子极为失望的堵胤锡，他也不曾想过要改换门庭，一日为明臣，终身为明臣，读书人，软骨头很多，但真正将圣贤书读进骨子里的，也有。

有人言儒家腐朽，可两千年前的孔子，何罪于今人，圣贤书，讲做人之理，便是再过千年，也没有错，错的只是那些借皮而用私心之人，犹如千年之前，二三得六，千年之后，难道会二三得九吗？

对个人之事，堵胤锡并不在乎，只是他放不下夔东的十余万忠贞营将士。

二人坐下后，堵胤锡又说道：“在夔东之地，军士们过的苦，归附于大王麾下，吾料想诸将不会反对，待老夫为大王处理好这一事后，便可择一地，了此残生了！”

孟浚闻言摇摇头，道：“战场上胜利了，双方暂时罢兵，可治下之地，弊病丛生，大明朝数百年积存下来的弊政，积习难返，昔日吾兵弱将寡时，又恐贸然改变，以至内乱，可现在军力尚可称堪用，地广千里，吾有心变革，却总有束手之感，阁老为宦多年，老成持重，怎能轻易隐退呢？”

堵胤锡摆摆手，示