李石勉和马氏的屋里，一夜灯烛未熄。

次日，霍惜早早起了，到外祖父母屋门口听动静，生怕外祖父母出了什么差池，那她真是罪人了。

「惜儿，怎的起这么早？是睡不习惯吗？」

过了一夜，崔氏眼睛还肿着，见霍惜在盯着公婆的屋门望，走过来关切地问。

霍惜摇头：「睡得习惯。两位舅娘安排得妥当，我睡得好着呢。」

崔氏看着她眼底还犯着黑青，叹了口气，这孩子，不想她们担心，只捡好话说，太让人心疼了。

「家里条件就是这样，莫要嫌弃。这边买个得用的东西还得上州城去，咱一家也去不了。县里倒是能去，但离得远，也不经常去。咱家是不允许置办牛马的，若走到县里，来回一天都不能够。」

念儿也起了，听到这话，好奇地走过来：「牛马也不能买吗？」

「是啊。咱家现在是罪人，罪人是不配有拉车的牲口的。买牛马驴骡都要到县衙备桉，县里是不会给咱们备桉的，担不起责任。」

「为何？」哪怕被姐姐强塞了许多，很多东西念儿还是想不明白。

霍惜刚想斥他，崔氏就微笑地拉过他，轻柔地给他梳理头发，轻声回道：「因为怕罪人跑了。不只不给买这些牲口，还要定时过来查验丁口，看家里的人是否都在。」

霍念张大了嘴巴，呆愣愣地看向崔氏，一时无法接受，怕崔氏伤心，呐呐出声：「二舅娘，念儿不该问的。」

崔氏笑着摸他的头：「无妨。你还小，这些事不懂。待你长大了见过经过的事多了，自然就懂了。」

「嗯。」念儿点头。

崔氏很是喜欢念儿，在他白嫩的小脸上摸了又摸，念儿还仰着头任她摸，让她爱得不行，「走，跟二舅娘去灶房，想吃什什么，舅娘给你做。」

「好！」霍念大声地应着，牵着崔氏的手去了灶房。

香草夏荷和马嬷嬷也都进厨房帮忙。

不一会李典收等人也都起了。两个舅舅昨夜也没睡好，见霍惜醒了，关心地问了几句。

见霍惜霍念都睡得习惯，松了口气。往父母屋门口望了望，见他们还没醒，先行去吃过早食，便带着三个儿子去服劳役了。

霍惜目送他们出门，问苗氏她们：「舅舅他们是每天都去服劳役吗？」

「有活的时候是天天去，活不重的时候是隔一天去。有时候也能歇好些天。今日应是只做半日就回了。」

「用钱也不能免役吗？」

「能免了你外祖父一个，已是格外开恩。你三表哥年幼的时候也花钱给他免的，如今他满了十五，成丁了，就免不了了。」

崔氏想着年幼的儿子，还要去服那么重的劳役，就忍不住难过。

不一会，马氏和李石勉也起了。老两口，直到鸡鸣才合眼浑沦睡了一觉，如今醒来，整个人还是不太精神，像被卸了心神一般。

只是在看到霍惜和霍念姐弟俩时，眼神才亮了亮，把他们招到身边，问他们睡得好不好。

「外祖母，念儿睡得好呢，睡得香！」念儿一脸孺慕地看着老两口。这是他母亲的爹娘呢，也是念儿亲亲的外祖父母。

「这就好。我们念儿路上走了两个月才到外祖父母身边呢。可不能累坏了。」

「不累，念儿长这么大都没出过这么远的门呢。一路还长了不少见识。我那些同窗，跟我同龄，他们还没有机会远行呢。而且念儿在船舱里，在小客栈里，在小船里都能睡得香，在外祖家就更睡得香啦！」

「哎幼，外祖母的乖孙幼！」马氏揉着他的小脸，爱得不行。这孩子真是太懂事，太可人疼了。

老两口一扫沉闷，脸上带了笑，拉着念儿又是摸又是揉的，真真是可人疼的好孩子。

苗氏和崔氏等人也