“你到底有没有隐瞒我些什么？关于爹交代你告诉我的话。”宛琴盯着弟弟叶金荣的双眼，十分郑重地询问着。

叶金荣疑惑地看着她，沉默了一会儿，便果断地回答：“我什么都没有隐瞒，该说的都说了。若你还想听他们骂你的那些污言秽语，那我只能继续瞒下去了。就算你听了无所谓，我还不想脏了自己的嘴呢！”

宛琴长长地叹了一口气，有些灰心地道：“罢了，你不说就算了。”她再次看向弟弟，“你还要在京城逗留几日？离开后是直接去北平，还是上别的地方？行商辛苦，就算你铁了心要在谢家商号里做下去，也别总是在外头跑，想法子谋个分号的掌柜之位吧。你资历虽浅些，但好歹也是我的亲兄弟，四少爷四姑娘如今也大了，就算是为了他们的体面，老爷也不该再让你在外头跑腿，而是给你安排个安稳些的差使。到时候你尽量争取留在京城吧，这里总比北平繁庶安稳得多，还能就近照看一下家里人。你别嫌我啰嗦，就算你看不惯后娘他们，爹总是亲的。他年纪已经大了，我们又还能孝顺他几年呢？”

叶金荣的想法正相反，他才不想留在京城呢。事实上，谢璞已经对他有过安排，明年他就能升任掌柜了，不是天津、沧州就是扬州的分号，都是一等一的好地方，分号的前程也是一片光明。回京城做什么？继续被家里那些人吸血么？他还过不过日子了？！

叶金荣有些不耐烦地说：“知道了，姐姐不必总是跟我说这些。我又不是小孩子了，心里有数着呢！我过年时会尽量赶回北平去，到时就去府里探望你和四姑娘、四少爷。你们若想要什么东西，就提前让人给我送信来，我替你们买去。你们在北平人生地不熟的，买东西不如我内行，知道哪里才能买到上等又划算的好货色！”他顿了一顿，“不管爹后来是不是又托了什么人给你捎话，姐……你都不必管他。有我给他送银子呢，我还托了京城的毛掌柜盯着，爹还不至于饿死！你眼下最要紧的是过好自己的日子，若能讨好老爷最好，若不能，至少也别惹恼了老爷，耽误了四姑娘的婚事，四少爷的前程。他们才是你最最亲的骨肉呢！他们过得好了，姐姐你才有未来。你可千万别犯糊涂！”

宛琴有些心虚地移开了视线：“爹能给我捎什么话？不过是舍不得我离得这么远，叫我时不时给他送家书罢了。家书里该说什么，不该说什么，我心里自然清楚。你就少操心了！”

“希望姐姐你真的知道自己该做什么吧。”叶金荣从怀里摸出一个布包，递了过去，“这是我攒的一些钱，虽然只有二十两，但置办两份生辰礼物，想来还是能办到的。四姑娘的生日在八月，早已过了；四少爷的生日在十一月，我怕是还在路上，赶不及。姐姐就拿这些银子，斟酌着替四姑娘四少爷买些他们爱用的东西吧。”他重点提醒了一句，“你可别随手又把这些银子用在了别处，或是什么乱七八糟的人身上！”

宛琴知道他的言下之意，脸上一红，连忙接过了布包：“知道了，我才不会做那种事呢。真是的……有银子不留着给自己娶媳妇，花在四少爷四姑娘身上做什么？他们平日里又不缺好东西使！谢家这两年渐渐有了起色，二姑娘管家又大方，家里人用的都是上好的东西，哪里就缺了你的礼？”

“我送的是我的心意，哪里是银子能衡量的？”叶金荣抬头看一眼姐姐，张张嘴，最终还是什么都没说，心里暗叹一声，道了一句“保重”，便转身匆匆下了船。

宛琴目送弟弟离开，心里有些难过。她知道，这个同胞亲兄弟，已经彻底成了谢家的人，忘了自己其实是曹家出身。

可她又能说什么呢？当初是她连累得这个兄弟受曹家人欺辱打骂囚禁，在他好不容易逃出生天后，曹家回不去了，也是谢家给了他一份新的营生，让他有了今日的家业，还说了亲事。他怎