皇后的暗示之后，迟迟没有表现出允婚之意，似乎还在考虑之中。嫡支原本还有意让女儿去选太子妃的，近日却没有了下文，好象对这件事兴趣大减。曹皇后原本心中很是不满，但见赵家旁支态度积极，今日也派出了子弟来应选东宫伴读，才稍稍消了点气。

她想：旁支就旁支吧，反正只要能借得上赵家之力就好，日后太子继位，皇位稳固了，再也用不着赵家扶持时，无论是找个借口废了赵氏女，还是让赵氏女“病逝”，都不方便直接跟赵家嫡支对上的。赵家旁支的身份，倒是恰到好处。

这么想着，曹皇后的心情就平静了许多，也有精神去留意前殿的伴读择选了。

皇帝带着几位重臣与大学士，还有太子太傅，一同考教众多前来应选的年轻子弟，要从学识、仪态、品行、心性等各方面，对他们进行评估，然后从中择选出最出色的四名伴读。当然，太子是否能与对方合得来，也是一个重要的考虑因素。

不过，太子今日看起来情绪不高，总有些心不在焉的模样。皇帝问他一句，他就答一句。太傅想让他与同龄人们多交流交流，他嘴上答应了，却没什么实际行动。看到他这副模样，皇帝都有些生气了。消息传到后殿，曹皇后也在咬牙，知道儿子是因为王湄如之死，还未回过神来，这都是那贱人的错！

在众多应选的青年俊杰中，曹文泰显得最为突出，似乎对所有考官们提出的问题，都能对答如流。虽然有一位大臣忽然插问了一个有点难度的题目，他答得有些迟疑，不如先前流利，但好歹也答上来了。

相比之下，曹家另一位代表曹文衡，就没有他堂兄这般出众了，好些问题他都答不上来，又或是错得比较离谱。在殿内旁观的平南伯备受众人瞩目，大家似乎都觉得，他硬把自己不够格的儿子推上来应选，也挺有勇气的，这不是在自找没趣么？

平南伯心里恨得牙痒痒。这些人真以为他不知道么？曹文泰能对答如流，根本就是事先知道了问题和答案，是在作弊！他家文衡靠的是真才实料，才不会用那种上不得台面的手段呢！

曹家两兄弟先后接受完考教，接下来本该轮到下一家了。谁知道这时候，忽然有大臣提出：“听闻平南伯今日把外甥也带过来了？怎么不见人呢？”

平南伯不由得愣了一愣。他并没有告诉外人，他还带了外甥谢显之前来，怎会有大臣知道的？

他仔细去看说话的大臣，发现是通政使焦闻英，心中顿时就咯噔一声。

焦闻英虽然只是区区三品的通政使，但他是皇帝心腹，潜邸旧人，极得皇帝信任。他很少在朝上发言，可但凡发言，都必定会有人倒霉。平南伯自问从未得罪过此人，对方为何在这时候冲他发难？