张眉寿离开张秋池的院子，回了海棠居。

“蓁蓁，你大哥怎么说？”

张峦迫不及待地问。

宋氏也看向女儿。

“父亲，母亲。如今大哥既一心求功名，亲事还是稍放一放吧。”张眉寿看着父母，语气认真地讲道。

张峦和宋氏皆怔住。

“蓁蓁……”张峦怀疑女儿脑子此时不甚清醒“你可知，我和你母亲是托你干什么去了？”

等等，女儿反而一脸无奈地叹气又是怎么回事？

“你大哥他，当真不是有了心上人？”张峦换了个问法。

张眉寿摇头，神情笃定。

宋氏问“那他……当真就是单单为了读书？”

张眉寿点头“应当是。”

宋氏不由惊呆了去。

不想成亲，只是为了能够清净些读书考功名——

她觉得她家中好像出了一个百年不遇的绝顶书呆子可怎么办？

“池儿这孩子平日里怎么说怎么好，可一旦认定了的事情，却又是十分固执的。从乡试之时，我便看出来了。”张峦叹了口气，道“罢了，就且随他去吧。”

宋氏默然了片刻，也只得点头。

毕竟连点头不肯的亲事，强逼着不过是徒增麻烦罢了。

“大哥还要我代他向父亲母亲赔不是。”

“一家人赔什么不是……只是刘家那边，又该如何回话才好？”宋氏看向丈夫。

“自然是要实话实说。”张峦权衡着道“到底池儿一心上进，确也称不上是什么过错……刘大人想必也能体谅。”

宋氏点头道“既如此，还要趁早回话。刘家姑娘年纪也不小了，可别耽误了人家议亲才是。”

张眉寿闻言，不禁在心底有些感慨。

依着她看，刘家姑娘之所以迟迟未嫁，十之八九就是在等着她家兄长。

可兄长的思量与顾虑，也不无道理。

张峦正合计着回话之事时，却听下人来禀，道是刘大人来了。

张峦怀揣着一颗沉甸甸的愧疚之心，去了花厅见客。

待瞧见刘大人满脸笑意，张峦一颗心更是揪扯得厉害。

若是可以，他又和何尝不愿同刘大人做亲家……

只是，今生怕是注定无缘了。

一席话，刘大人含蓄地问，张峦也含蓄地答。

“怪只怪我这长子不开窍，一门心思皆放在了读书上，别的不怕，只怕委屈了贵府千金……我这做父亲的，也是干着急没办法。”张峦笑着叹气。

刘健跟着艰难地笑了笑。

“不打紧，我也是着实喜欢池儿这孩子，昨日才酒后提了一嘴而已。”

是将多年来的悉心栽培，耐心等候祈盼，皆化为了一句酒后临时之言。

大家都是聪明人，知道话该怎么说才显得体面。

再加上，他也不愿让池儿那孩子因此心存不安。

“只是……”刘大人心中翻来覆去，还是有一句话想问。