即便对方的表现，已属罕见难得，他亦承认先前是自己轻敌了——可是，他此时自认也做到了客观公正。

朱希周的目光反复地在两幅画之间来回移动。

他当真，半点未觉得是自己输了。

朱家世代书香，底蕴深厚，他从三岁起，便开始学画，由祖父亲自教授。

三年前又拜了名满天下的书画大家付亭之为师——若论水准与技巧，他远远高出这姓张的小姑娘数倍不止。

这并不是他自夸。

所以，他究竟输在了哪里？

说来说去，他输给的，怕只是骆先生的偏见吧。

这姓张的姑娘一进来便言辞讨好骆先生，相较之下，他确实显得木讷许多。

朱希周叹了口气。

他历来是不懂讨长辈喜欢的。

小厮跟在他身边已有数年，耳濡目染之下，也略通皮毛，打眼瞧了片刻，便皱眉道“骆先生所评怕是有失公允吧，且不说明眼人皆看得出是我家公子所画的这幅更为精细用心，单说这位姑娘所画，哪里又有什么樵夫居所？”

骆先生莫非忘了自己出的是什么题了不成？

小厮语气不满。

江南之地本就文人倍出，他们朱家更是书香名门，素日里他跟着老太爷和公子不知见过多少大儒，对区区一个骆抚，还当真有些瞧不上眼。

听到小厮最后一句话时，朱希周却忽地愣住了。

相较于他画中那在山间若隐若现的矮屋，张眉寿那幅画上，则只有幽深的山间小径，与茂密的山林。

他画中的樵夫在砍柴，她画中的樵夫……却是挑着一担水行在小径之上，往林深处走去。

朱希周盯着那只扁担，出神了许久。

此时，张眉寿也走了过来，瞧了瞧他画的那一幅。

且不提人品，单说一点——这位祝又樘登基初年在殿试之上钦点的状元郎，当真也是自幼便下了苦功的。

当然，这与其生来便得天独厚的条件与环境，亦是分不开的。

朱家这般尽力栽培引导这唯一的嫡子，他想不成才，怕都是难事。

只是，才是成了，却未学会要如何做人。

既对婉兮无意，又知婉兮对他情根深种，当初便不该同意这门亲事，既同意了，更不该连一个正妻该有的体面都不给婉兮，任由那样的一个好姑娘被磋磨得体无完肤，直至在怨愤中枯萎。

“是晚辈输了。”

朱希周终究开了口，神色有几分复杂。

他独独输在了一个“藏”字之上。

对于这个结果，他固然觉得不甘，却也只能认下。

小厮困惑又着急。

他家公子怎么会输呢？

“公子……分明是您画得更好。”

“住口。”朱希周看向他，皱眉道“巧胜亦是胜，输了便是输了。”

张眉寿听得无声冷笑。

这看似愿赌服输的话，倒是暗藏不满呢——认输也不忘强调她只是巧胜而已。

教养之下，到底藏着年少自负。

“巧胜？你从立意之上便输了，焉能说别人只是巧胜？”骆抚的声音传来，意味不明地叹气道“若说这女娃娃只是巧胜而已，那你相较于她，也只是有幸得了几位好师傅指点罢了。照你的话说来，你即便是赢了，人家是否也能倒过来说你一句胜之不武呢。”

“如此之下，你输得又岂止只是一幅画，怕是要将风度也全然填进去了罢？由画窥人，如此说来，你全然输了立意，倒也就不足为奇了。”

“你若不服，即便换题再比，我也敢断言，你照样会必输无疑。”

张眉寿“？”