得以宁通之事作为弥补，可先前宣扬要以一百八十一条人命祭天的失误，却仍不可能轻易抹去。

即便无人敢在明面上议论质疑，可继晓本想借此番大肆扬名的算盘，却注定要落空了。

还能保住名声，和皇上的信任，对他而言已是最好的结果。

祝又樘此举看似给继晓留了极大的余地，可实则也恰到好处地避免了继晓会出手反击的可能。

若不然，他们未必能赢。

这招巧妙的制衡之术，倒被他用得极顺手。

可是，有关他的思虑与动机，她却仍有着别的猜测。

他是不是同时……也在悄悄地保护她，自己挡在最前面，使她免受继晓的怀疑？

……

同一刻，宁贵妃不顾太监阻拦，闯入了乾清宫内。

这回昭丰帝并未装睡，而是坐在临窗的罗汉床边，百无聊赖地翻看着几案上堆得高高的折子。

听着太监的惊呼和宁贵妃的叱声，他连眼皮子都没有动上一下。

宁贵妃大步走了进来。

“皇上！”

她双目通红，形容惊怒失态，连礼都忘了行。

昭丰帝对此似乎也浑不在意，反而抬手示意太监们都退了出去。

就连刘福也未留下。

“当真是皇上下旨要杀了臣妾的兄长？！”宁贵妃竭力克制着语气里的质问之感。

“是祭天。”昭丰帝平静地纠正道。

“有什么区别！”宁贵妃不可置信地看着他，“皇上，那可是臣妾的亲兄长啊，您曾答应过臣妾，要护宁氏一门周全安稳的！”

“哦？朕答应吗？”昭丰帝神色困惑。

“皇上竟忘了？”

“当然没忘，朕不过是见你过于紧张，同你开个玩笑罢了。”昭丰帝笑着说道。

这荒唐的话让宁贵妃控制不住地冷笑出声。

这个时候皇上如何认为她会有心情开玩笑？！

却听昭丰帝旋即问道“可爱妃还记得曾答应过朕什么吗？”

他不止一次地提醒过她，要宁家收敛一些，至少不要闯出无法弥补的大祸来。

“怎么，爱妃莫非也忘了？”

宁贵妃神色一紧，咬咬牙，当即跪了下去。

谁有时间听皇上说这些没用的废话！

“……皇上，臣妾的兄长即便有罪，却也要细查之后方能论罪处置，眼下臣妾只求您不要听信奸人谗言，拿臣妾兄长的性命去祭天！臣妾只有这么一个兄长啊皇上！”

她声音凄厉，满眼泪水。

昭丰帝并未向往常那般将她立即扶起，好言安慰。

而是问道“爱妃，朕不明白，旁人的儿女皆可献去祭天，为何偏偏你兄长不能？”

宁贵妃顿时一窒。

皇上怎能问出这样的话来？

怎忍心问她这样的话！

“那些孩子，尚处稚龄，何其无辜？而你兄长非但有罪，且也这一把年纪了，至多又能苟活多久，若能以死赎罪，死亦何苦？”

昭丰帝神色定定“依朕来看，这恐是他这辈子做得最光彩的一件事情了。”

宁贵妃下意识地摇着头。

她忽然觉得面前的皇上陌生极了。

“爱妃知道这些是什么吗？”