“夫子还说，夷狄之有君，不如诸夏之无。”刘协哼了一声，自嘲道：“推而论之，凉州虽有天子，不如无君之山东。既然如此，卿又何必多事，让山东无君之日久一些又何妨。”

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周忠额头沁出一层冷汗，随即又凝聚成豆大的汗珠，沿着脸颊滚了下来。

他伏地再拜，头在地上叩得咚咚作响。“陛下，山东百姓闻陛下之大捷，无不翘首以盼，期陛下东征，解民于倒悬，何尝有无君之心？臣昧死，敢请陛下收回此言，免伤百姓思汉之心。”

“是么？”刘协嘿嘿笑了两声。“朕大捷半年有余，何尝收到山东州郡一份贺表。”他抬起手，拍了拍案上的一堆奏疏。“倒是请诏弭兵，召袁绍入朝的奏疏一封接着一封，令人目不睱接。卿倒是想请卿猜一猜，都是什么样的人，会对袁绍如此维护？”

周忠不敢说话了，冷汗出了一层又一层，浸湿了衣衫。

他听出了天子的不满，甚至听出了天子的杀意。

他意识到一个问题。眼前的天子虽然年少，却不是手无缚鸡之力的幼主，而是手握十万并凉精锐，能让吕布、韩遂之流俯首称臣的雄主。真要惹恼了他，不顾一切的挥师东征，山东州郡必将迎来一场浩劫，大部分刺史、州牧、郡守都难逃一死。

从董卓乱政以来，真正把朝廷还当作朝廷的山东州郡可没几个。

“好了，起来吧。”刘协一声叹息。“卿也是做过豫州牧的人，应该知道垂拱而治这种事不是一般人能做得到的。你做不到，朕也做不到。经籍要读，前贤之言要听，但该做的事还得做，不是人手一部《春秋》就能天下大治。”

周忠起身，刚要解释几名，刘协又幽幽地说了一句。“狄山不能守一障，向栩不能退一兵。若有人还觉得通晓经义就能治国，不妨想想狄山、向栩。朕刚刚击溃西部鲜卑，正缺人守边，多多益善。”

听了这话，周忠心里发虚。手臂一抖，膝盖一软，“扑通”一声趴在了地上，以脸抢地。鼻子酸痛，眼泪不由自主的涌了出来。

刘协上前将周忠扶起，见周忠涕泪横流，不免诧异。

“卿这是……”

周忠窘迫不堪，结结巴巴地说道：“听陛下一席言，臣茅塞顿开，喜极而泣，喜极而泣。”