“炼气期中期！”

顾清欢嘀咕一句，觉得陆白挡得住提督的怒气，于是，挥手让陆白去了。

陆白离开前提了一葫芦酒。

在熬过炎炎夏日的晌午后，市井之间本应是懒洋洋，但又透着一股喧闹将来的祥和气氛的。

然而，一场瘟疫之后，晏城元气大伤。

陆白从稀稀落落的人群中走过。

一些百姓，为失去的生命，为傍晚将要到来的孤独而长吁短叹。

往日街边是卖糖葫芦等零嘴儿的摊贩，现在换成了插起草标卖儿卖女乃至卖媳妇的，只为换一些银子，为死去的人备一口薄棺材，为活着的人挣一个活命机会——将要到来的盐税，若交不上去，真要死人的。

街上乞丐多了。

陆白听手下几位长老说，现在晏城内几个分舵几近饱和，新加入丐帮的大多是孤儿，还有一些失去了家中顶梁柱的妇人和老人。

他们的父母，儿子，几乎都死于这场瘟疫了。

丐帮对此自然来者不拒。

不止来者不拒，丐帮在顾清欢的主持下，还在这些孤儿中挑选合适的人，作为以后的培养对象。

陆白拐过一个街角，香烟萦绕。

这是个丁字路口，在正中央供奉了一个剑仙神像。

很多百姓聚集于此，熙熙攘攘，摩肩接踵，他们持三炷香，在神像前祈祷，喃喃自语。

他们的祈祷已经不限于祛除瘟疫，还多了减少盐税等对生活美好的祝愿。

烟雾袅绕之中，陆白如穿行在秋季清晨的大雾中。

他脚步徐徐，在烟雾中看见一些病人躺在墙角，看见一些麻木的孩子，头上插着草标。

等他带着烟雾从丁字巷出来时，一个妇人穿一身凉爽的衫子，站在门口向陆白挥手绢，脸上露着放不开的媚笑。

陆白记得以前这是一间卖茶食糕点的店铺，因为做的江南糕点非常正宗，所以顾清欢经常让陆白在回家时从店铺捎一些点心。

他们是个夫妻店，妇人卖，丈夫做。

现在丈夫不知道哪儿了，妇人出来真的卖了。

陆白穿过炎夏晌午过后的街道，却像是走在冬日萧瑟的街道中。

神乐酒楼同样萧瑟许多。

往日里门前车流马龙，人来人往，现在一辆马车也见不到。

陆白进去时，里面客人寥寥无几，只有三四个闲人在吃酒。

还有两个白净，身穿锦衣的人在盯着进来的人。

他们见到陆白进来，堆着笑脸走过来，细着嗓子招呼道“陆大人，提督等候您多时了。”

陆白笑道“哟，提督大人亲自来了，怪我，怪我，我还以为只是百户大人为我接风洗尘呢。”

左边公公阴柔的笑了笑，“陆大人刚为提督大人办了件大事儿，您呐，现在是提督大人的心头肉，提督大人心疼您还来不及呢，怎么会怪罪你呢。”

他侧开身子，请陆白上楼。

陆白拿起酒葫芦先饮一口酒，然后缓步上了楼。

神乐坊是一座木楼，一共三层，三层是雅间。

二层虽不是雅间，布置倒也不错。

此时此刻，西面的阳光从门窗落进来，凄惨如血，将整个二层一分为二，左边是血，右面是暗，似无光明可走。

一阵风吹来，让门窗上的细纱飞舞，好像秋天来了。

二层静悄悄的。

但不是没人，而是只有要请陆白的人——提督，副百户，还有几个身着就锦衣的人。

看他们的样子，十有八九是提督的义子们。

陆白先声夺人，“提督大人，恕罪，恕罪，不知道您来了，要不然我铁定快马加鞭的赶过来。”

在座的众人站起来。

为首者年过半百