大汉中平四年，终消逝在历史长河之中。

这一年，辽东属国长史公孙瓒自昌黎出兵平叛，因亲随数十皆善射之士，骑白马，自号“白马义从”。以之为左右翼，每战争先、骁勇难当，公孙瓒一时被称为“白马长史”。乌桓族人更是相互告知，并画出公孙瓒的大致样貌形状，传示其族人以避其锋芒。

这一年，因就读于名儒卢植门下的同窗私谊，受公孙瓒委托，由平原县刘子平推荐，刘备以白身从破虏校尉邹靖讨贼，凭借镇压黄巾叛乱之功迁“中山安喜尉”。

（灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属，从校尉邹靖，讨黄巾贼有功。《蜀书先主传》。中山，时为冀州中山国。）

这一年，曹操因任职雒阳北部尉时得罪当朝权贵，被降为东郡太守，于是称病辞官。冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人谋废灵帝，立合肥侯，秘密邀请曹操同反汉灵帝，曹操表示拒绝。结果事情败露，许攸逃走，王芬自尽，周旌下落不明。

这一年，袁绍受大将军何进辟召，“不得已”而从命出仕，袁绍进大将军府就职大将军掾，担任侍御史、虎贲中郎将。何进是汉灵帝刘宏皇后的异母兄，以外戚贵显，统领左右羽林军，对宦官专政不满。袁绍有意借何进之力除掉宦官，而何进因袁氏门第显赫，也很信任袁绍，双方一拍即合。袁绍向来善于养士，豪杰门客甘心为其所用，与他的堂弟袁术、智谋之士逢纪、何颙、荀攸等，一起成为何进的心腹。

这一年，别部司马孙坚率淮泗精锐悍卒，自雒阳南下平定长沙区星叛乱，领长沙太守，封乌程候。

同样是这一年，高旭以山野猎户出身，年未冠而力斩犯境高句丽匪兵，以功进簪袅爵，太守度征辟不受。后为世家嫉恨所陷，复仇杀凶纵火，因罪去爵，复归庶民。

……

正旦前夕，于望平县按册查丁时被偶然捕获的阴鸷中年汉子，乔装沿街乞儿潜逃未逞，即日便被投在狱中，不料被若干拘押的游侠儿及市井泼皮指认了出来。

一番严刑拷打之后，该中年汉子终于熬受不住酷刑吐露真言，他是襄平田氏家主田韶的远房堂侄，长期盘桓于望平县，暗中辅助前往乌泥镇的田家掌柜田端行事，负责于此招揽亡命之徒、刺客杀手之流，劫杀高旭运粮车队的胡大麻子那伙马匪，也是其暗中维系往来，并派人前去通风报讯。

而那当街刺杀太守府女公子之事，便是其临机起意一手操办。至于田韶余党隐匿之处，所知并不确切，只知来往传信之人曾言及距玄菟郡甚近，位于襄平东北。竹筒倒豆子一般吐了个干净，也没能保下自己一命，该犯被盛怒之下的太守公孙度下令腰斩处死，其状甚惨，曝尸荒野后，为恶狼野犬备了一顿宿岁饭。

岁暮之夜，汉军小队游骑奉命前出侦巡至襄平郡治东北，临近玄菟郡界的偏僻村落之时，遭遇埋伏悉数被杀。在村中隐匿多时的田韶等人漏夜潜行，时正天降大雪，行迹完全被遮盖，遂不知所踪。

正月初二，太守公孙度收到讯报，传令以该村落为中心，方圆百里内严加搜索，几至玄菟郡界却无所获。

严酷寒冬渐去，料峭春寒犹在。逃亡的田韶余党就此销声匿迹，似乎人间蒸发一般，遂被判定已潜越东去。搜捕追杀田韶之事，便渐渐偃旗息鼓。

辽东大地上，阳春三月，冰河解冻，积雪消融。

依旧为皑皑白雪覆盖的原野之上，肉眼可见积雪在和煦春日里渐渐融化。

北方的原野尽头，由北而南逶迤而来数十骑，所有人的面目上都难掩一路跋山涉水的艰辛苦累，一众身披厚重皮袍、脸膛黑红的粗壮骑士，在一个典型汉家衣冠的官员带领下，直奔南方的望平县城而来。

春回大地，背阴处顽冰不化，向阳地残雪斑驳，嫩绿的草尖争先恐后冒出头来呼吸春