上不按套路出牌。谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。

萧明彻是成年开府的亲王，对外有与联姻稳固邦交之功，对内也有战场督军、亲身上阵的贡献，竟要为一桩本不该他担责任的事挨打，还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道。这过分了。

就算只走过场打几下，消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。

李凤鸣按下心中郁气，冷静再问：“非要挨了这顿打，事情才能了结？”

她能想通齐帝推萧明彻背黑锅的意图。

太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。

然而，不管南境军饷账目有无问题，齐帝都不想动廉贞，因为不想动廉家。

所以齐帝就拿萧明彻“杀鸡儆猴”。

都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，他就不会客气了。

若从帝王角度观大局，这样做虽心狠任性，却稳妥又便利。但萧明彻是真委屈。

“对父皇来说，这样最简单省力。”

黑暗中，萧明彻字字清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。

“而我，意在夏望取士。”

他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。

齐帝不看重他，他没得选。

惟有以自己为代价，无声帮齐帝平了廉贞这桩事，他才能得到参与夏望取士的机会。

他太需要这个机会了。

齐国选拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔人才为己所用。

三年前的萧明彻仅是郡王，按律无取士资格。

今年好不容易因和亲有功晋了亲王，若再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？

届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。

那就不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单。运气不好的话，能否保命都是问题。

李凤鸣瞪眼望着帐顶，竟对萧明彻生出点由衷的钦佩。

自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他算了不起的。

“萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。

“不信。不必。”

在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。

没几人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。

李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”

“像什么？”他的语气冷淡漠然。

李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”

他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。

可他真正需要的明明是伙伴。

是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。

这天夜里，萧明彻做了个梦。

梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。

仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破背肤的声音。

他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。

最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。

可他很快就发现，这次有些不同。

萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。

既陌生，又熟悉