而呼兰军镇莫名少了一个校丞，祭酒府中也少了一位管家。

凤来阁的头牌，玉菡姑娘抱恙几日之后，重又妙舞蹁跹，弹起箜篌。一封书信搁置在绣楼妆台，上书“玉菡亲启”， 火漆封缄早已破损，而应亲启的主人还尚未阅读。

玉菡在镇抚司内小住了些时日，只问话，无责难，待被允准离开的日子，还收到了封书信，那四个字是熟悉的笔迹。

“菡姑娘，你何不一看？听听他临死前的忏悔也好。”简嬷嬷在玉菡的身边轻声道。

“简嬷嬷，他不知我知道他是谁，又怎会忏悔？不过是些痴情话罢了。”玉菡拿起了那封信，又丢了回去。

“也罢。此番结果，也算是省了很多手脚，免得将来还不知如何面对。”简嬷嬷叹息了一声，便退了出去。

虽独居绣楼，难免有远处的丝竹声、猜拳酒令声传来，无不提醒着身在何处，玉菡小心翼翼地又拿回了那封信，轻轻从中抽出了信纸，熟悉的字又重现。

“致玉菡荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。深知身在情长在，怅望凤来箜篌声。长忆绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。……觐曾绝笔。”

玉菡一字一句，仔细读完，不知不觉间，早已泪落如雨，湿透了罗帕，更沾湿了衣襟。

磨散松墨，铺开金纸，她悬笔挥毫，字字词词好似流尽心尖之血。

“惜多才，怜薄命，无计可助汝。揉碎花笺，忍写断肠句。道尽平生心事，千词万句，抵不住，一泓血泪。如何诉，便教缘尽今生，此身虽未许。呼兰盟言，不是梦中语。来生君若重来，不相忘处，相牵挽，白发黄花。”

墨迹未干，金纸已付烛火，在那青烟消散后，玉菡不见泪痕，也无愁容。天意弄人如此，此生负重前行，即便彼此仇恨皆能放下，也无闲情共余生。

她将那封绝笔信小心折好，顺着生香玉颈，往下慢慢放进贴身亵衣处。这艰险的世道，也只有这封信能慰籍和同行。

……

宪京城中的生死与离别，早已化作哑叔临行前淡淡的话语，“不过是要死些人吧。”

端木序不知道谁会来承受这些伤悲，此时他已离开宪京千里之外，穿过整个洛东省，进入洛西，来到并州城。

并州城，洛西省之首府，以重明楼闻名于世，城中一条分河，将并州城一分为二。

一路爬山涉水，舟车劳顿，端木序已颇觉疲惫。而这并州城，离那武川军镇尚有两三百里，在此处稍微休整，也好应对接下来更为艰苦的路程。根据舆图所示，一路往西，城池渐少，直到军镇所在。

此次投军，一路行来，也算是开拓视野，比囿于厨房琐事不知强上若干倍。既然来到这并州城，那重明楼总是要去看一看。

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