己更希望独自前往王都，但希拉却还是自说自话地留了下来。

按照龙女的说法，这里是人类王国的地盘，她已经有一百多年没有来过了。克里斯身为人类，必须要履行东道主的责任，带她一起去王都。

神使巨怪的尸体风化十分迅速，在坠落地面的片刻就变成了凝固沥青一样的坚硬“石块”。莱纳河上游北部的这片山区，此刻都好像被染成了浓厚的黑色，地势也拔高了许多。

翌日清晨，克里斯收拾好营帐与睡袋，这才顺着“黑山”裂谷的中部向东南出发。按照先前威廉的地图，克里斯估计大约三天他们就能赶到王都赫斯特尔。

………

与此同时，漆黑无垠的空间里，洁白的楼梯盘旋而下。一身淡雅白袍的希尔族少女，正赤着微红的双脚，拾级而下。

她已经不知道自己向下走了多久，但盘旋扭转的楼梯却好像压根没有尽头。亚托莉娅逐渐放缓脚步，抬起头向上方的来路看去，那里的台阶同样望不到头，逐渐没入深黑的阴影中。

自己应该已经是死去了吧，从丰收仪式的祭祀场上走下，能够被他拥在怀中。少女已经十分满足了，只是没能兑现一起旅行的诺言，让亚托莉娅有些愧疚。

少女不清楚这是什么地方，大概率是死后的世界吧。在意识逐渐冻结陷入停滞时，她的五感便全都堕入了黑暗。

没有感知觉的时间是漫长且没有尽头的，就像脚下这无尽的阶梯一样，永远走不完。只是当身处黑暗的少女重新看见这突兀的白色阶梯时，她还是下意识地迈开了脚步

亚托莉娅低着头停下脚步，慢慢坐在了台阶上，双臂抱着膝盖，脑海中又浮现出当日被克里斯救下相拥的情景，少女的嘴角不由多了丝温存。

克里斯…他还好吗？

“生前”唯一温暖的记忆逐渐让亚托莉娅感到了些许真实，她坐直了身体，抬起手臂用力擦了擦眼角的泪痕。

冰冷的触感从脚心涌上，但少女还是深深吸了口气重新沿着台阶向下走去。不管死后的世界是什么样的，自己都要往前走。

白色的台阶冰冷且漫长，但当亚托莉娅走下数千级台阶后，楼梯的颜色还是发生了变化。当数万级台阶被走完后，少女终于停下了脚步。

门…一扇淡红色的圆形拱门，赫然立在阶梯的尽头。亚托莉娅讶异地看着这扇大门，她并没有想到自己真能走到台阶的末端。

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少女抬脚踩在灰黑色的台阶之上，原先的冰冷已然不见，这里的台阶反而有些微微发烫。亚托莉娅攥紧了手臂，一步步向着红色大门走去。

轻敲，沉闷的响声瞬间便被黑暗吞噬。亚托莉娅顺着门缝向内窥视，但却什么也没有看见，洁白的指尖轻轻触碰到门板，下一刻少女又猛然收回了手。

微弱的震颤后，淡红的大门被缓缓推开。热浪旋即扑到少女身上，将她那绿色的长发吹得向后飘起。亚托莉娅眯起双眼，薇薇侧过头向门内看去。

火焰炙烤着泥土，灰黑色的石壁上能看到多处燃火，那些黑褐色就好像是被长期烟熏过一样。亚托莉娅好奇地打量着这处满是火焰的洞窟，抬脚迈出又立刻被滚烫的地面逼退。

死后的世界…原来是这样吗？

少女低着头不禁感到有些委屈，自己应该也没做什么坏事，但眼前的火焰洞窟，却怎么看都像是人族宗教典籍里提过的“地狱”。那里是恶魔们生活的地方，也是未能赎清罪孽之人最后的归宿。

但片刻后，亚托莉娅又露出了恍然的神色。莫非是因为自己没有完成献祭，所以才成了罪人？如此一想，少女反倒释然了。

看来是母神对自己的惩罚，那自己就更不能畏惧了。

她抬脚迈进