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又过了几日,恰是宝玉生日,原来宝琴也是这日,二人相同。因王夫人不在家,也不曾像往年闹热。只有张道士送了四样礼,换的寄名符儿﹔还有几处僧尼庙的和尚、姑子送了供尖儿,并寿星、纸马、疏头,并本命星官值年太岁周年换的锁儿。王子腾那边,仍是一套衣服,一双鞋袜,一百寿桃,一百束上用银丝挂面。薛姨娘处减一等。其余家中人,尤氏仍是一双鞋袜。各庙中遣人去放堂舍钱。又另有宝琴之礼,不能备述。姐妹中皆随便,或有一扇的,或有一字的,或有一画的,或有一诗的,聊复应景而已。

这日,宝玉清晨起来,梳洗已毕,冠带出来。至前厅院中,已有常随等四五个人在那里设下天地香烛,宝玉炷了香。行毕礼,奠茶焚纸后,便至宁府中宗祠、祖先堂两处行毕礼,出至月台上,又朝上遥拜贾母、贾政、王夫人等。一顺到尤氏上房,行过礼,坐了一会,方回大观园。

会大观园中,恰好偶遇薛蝌,让一回,方携手进园来。晴雯、麝月二人跟随,小丫头夹着毡子,从李氏起,一一挨着所长的房中到过。复出二门,至李、赵、张、王四个奶妈家,让了一回,方进来。虽众人要行礼,也不曾受。回至房中,袭人等只都来说一声就是了。王夫人有言,不令年轻人受礼,恐折了福寿,故皆不磕头。

歇一时,贾兰来了,袭人连忙拉住,坐了一坐,便去了。

宝玉笑说“乏了!”便歪在床上。方吃了半盏茶,只听外面咭咭呱呱,一群丫头笑进来,原来是翠墨、小螺、翠缕、彩鸾、绣鸾八九个人,都抱着红毡笑着走来,说“拜寿的挤破了门了,快拿面来我们吃。”

刚进来时湘云、宝琴、李琦等也都来了。宝玉忙迎出来,笑说“不敢起动,快预备好茶!”进入房中,不免推让一回,大家归座。

袭人等捧过茶来,才吃了一口,侍书也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来,笑说“三妹妹怎么没到。之前的事还要谢她帮着出头多言的。”

侍书笑道“姑娘起晚了,还在洗头,恰今是你好日子,禁不当得起你等,所以让我特赶来磕头。她随后就到。”

贾玉笑道“我也禁当不起。”

袭人早在外间安了座,让她坐。侍书便福下去,宝玉作揖不迭。侍书便跪下去,宝玉也忙还跪下,袭人连忙搀起来。又下了一福,宝玉又还了一揖。

袭人笑推宝玉“你再作揖。”宝玉道“已经完了,怎么又作揖?”袭人笑道“这是她来给你拜寿。今儿也是她的生日,你也该给她拜寿。”

宝玉听了,喜得忙作下揖去,说?︰“原来今儿也是姐姐的芳诞。”侍书还万福不迭。湘云拉宝琴说“你们三个人对拜寿,直拜一天才是。”

探春这时恰巧进来,见状道“摆着摆着寿,怎么还摆起天地来了,原来薛妹妹也是今儿?我怎么就忘了。”忙命丫头“去告诉大奶奶,赶着补了一分礼,与宝玉的一样,送到琴姑娘屋里去。”丫头答应着去了。

探春笑道“倒有些意思,一年十二个月,月月有几个生日。人多了,便这等巧,也有三个一日,两个一日的。大年初一日也不白过,大姐姐占了去。怨不得她福大,生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节,就是老太太和宝姐姐,她们娘儿两个遇的巧。三月初一日是太太,初九日是琏二哥哥。二月没人。”

袭人道“二月十二是林姑娘,怎么没人?就只不是咱家的人。”至于袭人能记得黛玉的生日,倒并不是说她真的有多么关心黛玉,只是因为她和黛玉是同一天生日,所以记得而已。

探春笑道“我这个记性是怎么了!”

宝玉笑指袭人道“她和林妹妹是一日,所以她记得。”探春笑道“原来你两个倒是一日。每年连头也不给我们磕一个。”

众人都笑了。

探春因说道