一盏茶没喝完，刘念边走边张望朝这边过来。

他第二个交卷。

勋贵子弟们更加地不屑，和张宁一样交白卷的货色。

“阿念，这边。”张宁招手。这间茶楼离五军都督府最近，出来后肯定在这里等。

刘念过来，任荣和高大弟退到茶楼外，随时等候小主人呼唤。

刘念兴奋地搓手，来不及坐下，端起桌上半盏残茶往嘴里灌，道“我俩最先交卷，哈哈哈……”

太爽了有没有？

确实很爽。张宁微笑道“重要的是上榜，早交卷晚交卷有什么关系？”

“我们俩肯定有一人上榜，这总没问题吧？”刘念信心满满道“我写的是我爹……”

“噤声！”张宁打断他的话，道“没有放榜之前，哪知道谁能上榜？一切由陛下和英国公裁定。”

皇帝出题，最终结果肯定他说了算，张辅最多只是提提意见。

刘念一向机灵，马上意识到自己失言，一双眼睛四处乱瞄，看茶楼还有什么人，一边连声道“那是那是。”

时候还早，茶楼人不多，只有两三桌客人，听到这边的话，都望了过来。

“看什么看？”刘念狠狠瞪他们一眼，喊小二“再来一盏茶几样点心。太没眼色了，小爷来半天，也不过来侍候。”

小二上茶和点心后赶紧退下。

客人们见他身穿锦衣，一脸凶狠，都转过头眼望别处。

张宁道“你要是渴了，喝完茶我们就回去吧。”这里不是说话之所。

“好。”刘念又灌了一盏茶，伸袖一抹嘴巴，道“去你府上，我们好说话。”他太兴奋了，有一肚子话对阿宁说。

张宁留一块碎银子在桌上，两人出了茶楼，上了马车，确定车外没什么行人，刘念开始说个不停。

…………

沙漏的沙漏下大半时，勋贵子弟们相继写好交卷。

沙全漏下，交卷时间到，还有四五个勋贵子弟拧眉苦思，显然没有写完。书吏铁面无情，卷子照收不误。

院子里的声音时高时低，终至寂然，勋贵子弟们说着自己如何答题，争论几句，陆续走了。

张辅没有立即离开，而是去平时办公的厢房。

书吏把装试卷的盒子放在桌上，垂手退下。为公平起见，试卷和科举一样糊了考生的姓名，不过没有重新抄写一遍。

张辅虽年近六旬，精力还好，并没有因为监考而觉得疲倦。他打开盒子，拿出一份试卷看了起来。看到一半，他白多黑少的眉紧紧拧在一起，勉强看完，放在一边，又拿起一份。

如此看到正午，亲随进来请示要不要用午餐。

“送进来吧。”他道。

不久，亲随提食盒进来，把一样样的菜肴在另一侧的桌上摆好。

厢房很大，中间用多宝阁隔断，外间待客，里间办公。张辅在这里用餐，菜肴就摆在外间桌上。

他会客用餐时，没人敢进里间，已经是惯例。

吃完饭，张辅习惯喝一壶茶，喝完茶，他继续看卷，这一看就是一下午。酉时一刻，亲随进来点灯，然后请示要不要在这里吃饭。

没有要紧事，他会在酉时初回府，回英国公府用晚膳。

“在这里用膳吧。”张辅头也不抬道。

亲随应了一声，犹豫要不要多点两支蜡烛。他不知是自己的错觉还是烛光不够亮，总觉得张辅脸色黑很多。

张辅吃完晚饭，喝一壶茶，继续看试卷。二更更鼓响，亲随进来请示要不要准备宵夜，忍不住劝道“国公爷，天色不早，该歇了。”

你毕竟近六十的人了，不比年轻时候。

张辅叹了口气，道“