自黄巢与王仙芝分兵之后，黄巢率本部人马再入齐鲁之地。黄巢麾下五万草军纵横驰骋，所向披靡，连下郓州、沂州，且斩杀了天平军节度使薛崇，一时间声势滔天，风头一度盖过了王仙芝。彼时，黄巢麾下人马已聚集了十万之多。

在黄巢纵横齐鲁之时，王仙芝帐下票帅尚君长率部率先攻入蔡州、陈州，盘踞其中，与中原官军周旋。尚君长之弟尚让则率本部人马镇守在蔡州的嵖岈山。黄巢虽连克二州，仍自感势单力孤，便挥师西进，与尚让合兵一处，共保嵖岈山。

尚让对黄巢素有敬佩之情，他并未因王黄分兵而忌恨黄巢，此时见黄巢率兵而来，欣喜万分，连忙将之迎入山上。非但如此，尚让还将主位让与了黄巢。黄巢推辞不过，只得坐了主位。

转眼到了七月。草军票帅柳彦璋楔入江州，为草军荡平后患，王仙芝大举攻入中原，与尚君长会师陈州。王仙芝得知黄巢在尚让处，便有了与黄巢再度合兵的念头。军师吴俊才与一众票帅也都力主与黄巢合兵共进，荡平中原各州。于是，王仙芝传书黄巢，与之约定齐攻宋州。

黄巢接到王仙芝书信后大喜，忙与尚让商议攻打宋州之事。于是，黄巢与王仙芝商定:王仙芝亲率大军蚁聚宋州之背，一来封住宋州后路，二来阻拦汴、曹等各州援军；黄巢亲率本部人马主攻宋州诸城；尚让则奔袭亳州，剪断亳州与许州的犄角之势。

商议已定，克日出兵。

黄巢十万大军浩浩荡荡穿过陈州境界，在宋、陈两州州界上扎营立寨，造下行辕。行辕中，黄巢传诸将入帐，商议行军事宜。待诸将到齐，黄巢先唤朱温上前，道:「朱将军本是宋州人士，想必对宋州地理、城防十分熟稔，今日便让你为先锋，先克柘城，再破宋城，如何？」

朱温心中自然不愿。正因为他是宋州人，更不忍亲眼目睹父老乡亲遭此罹难。可黄巢向来说一不二，如今就连王仙芝都要让他三分，朱温一个麾下将领哪里有与之讨价还价的余地？朱温思忖再三，乃道「末将愿为先锋，必献宋城于将军阶下！」

黄巢闻言大喜。于是，黄巢传下军令「命朱温率本部一万人马为先锋，攻打柘城和宋城；命裘继和黄揆各率一支人马围攻宁陵、谷熟，阻挠援军；命刘鼎随中军待命，驰援三路。」

河南道，宋州，宋城。

宋城，古时唤作睢阳城，是中原名镇，也是兵家必争之地。

朱温领了黄巢军令之后，不过一日间，便克柘城。随后，朱温率部向宋城开拔，在宋城的西城门前列下阵仗，以待官军。自草军揭竿而起，这还是第一次攻打宋州。草军如今兵临城下，与宋城城池仅仅隔着一道护城河，而宋城四道城门前的吊桥早已收起。那护城河足有三四丈宽，一丈来深，水势缓缓流动，如一条惫懒的游龙，护佑着宋城。

宋城的城头上刻着「宋城」两个方拙大字，城墙古朴厚重，有多处修补的地方，一眼便能认出其久经战火的痕迹。此时城外已聚集了近万草军，密密麻麻如一片片黄云坠地。「草」字大旗、「黄」字大旗、「朱」字大旗迎风飘扬，气势如虹。

宋城的城头上同样也是旌旗密布，旗帜上写的分别是「唐」字和「宋」字。城头上一个将军装扮的人格外醒目，只见那人银盔银甲，白缨白剑，想必便是宋城的守城主将。那银甲守将名唤柯以之，约莫二十五六岁，乃是宋州名门柯家的嫡长子。柯以之的身材虽不高大，亦不魁梧，可却生的剑眉虎目，眉宇之间却自有一股威猛气势。

朱温排好军阵，派人在阵前连番挑战辱骂，柯以之都佯作不知。宋城左右将官不堪折辱，连番请战。柯以之望了一会儿草军阵营，环顾左右道「草军势大，更兼朱温骁勇，又是宋州人士，熟晓地理，不可出城与之野战，宜坚守不出，先挫其锐气，而后可破贼军。」左右将校见主将如此